姜延插话道：“虽说有些冒犯阁主，但事关天清阁生死存亡，还是应当要验清楚的。”

他们的话在薛蘅耳边“嗡嗡”地回响，她呆站在原地，眼前的一切开始慢慢地模糊。满堂宾客的面容如同一团团黑云在飘浮。他们的嘴唇似乎在动，可她听不清他们在说些什么。

黑暗之中，那野兽在一步步地逼近，腥红的眼睛里闪着狰狞的光芒，对她悄悄张开了血盆大口……

她脸色惨白，但腰仍挺得直直。

薛忱不忍卒睹，低下头，紧攥住椅子扶手的双手，骨节尽突。

薛勇看着薛蘅，缓缓道：“阁主，虽然有些冒犯，但如果你仍是清白的，就让长老们为你点下守宫砂，看你是否仍为处子之身。”

“放肆！”薛忱一拍扶手，怒喝出声，“堂堂一阁之主，清白女子的手臂，岂能暴露于众目睽睽之下？！”

“哦——”薛勇带着歉意道：“二弟说得是，倒是我考虑欠周了。不过不怕，男子看不得，女子自是看得的。”

他向聂薇和薛眉拱手，又指着坤字系的几位女弟子，道：“聂师叔、四妹，麻烦你们和这几位师侄，护送阁主到东厢房。”他又从姜延手中取过一个银盒，微笑道：“这里面是姜师叔从阁中带来的守宫砂。”

薛眉应了，便站起身接过银盒。聂薇和坤字系的女弟子都看着另外几位长老，面上露出迟疑之色。

姜延点头道：“有劳聂师姐。为免外人猜议，保住天清阁百年清誉，总得验个清楚。”

薛眉走到薛蘅身边，轻声道：“三姐，咱们就验个明白，也好堵了这些臭嘴！”

薛蘅表情恍惚、眼神迷茫，似乎魂游物外。

薛勇微笑道：“阁主，为免物议沸腾，有辱我天清阁声誉，也为了还你一个清白，还是验个明白的好。”

聂薇走到薛蘅身边，柔声道：“阿蘅，就验一个明白，你的名声，绝不容人随意玷污。”

薛蘅还是没有动，但脸色更加苍白，胸脯急剧地起伏。众人的目光都凝聚在她身上，发觉她垂在身侧的十指已紧攥成拳。

“三妹迟迟不愿验个明白，莫不是心虚了？”薛勇眼中闪着得意的光芒，大声道：“看来传言并非空穴来风！薛蘅若不是与谢朗有了奸情，失了贞洁，又岂会不敢试点守宫砂？！如此失贞失德之人，我天清阁又岂能容你？！”

“胡说！”

怒喝声响起，一个黑色身影卷着旋风冲进来，兜头便给了薛勇一拳。以薛勇的武功，来者本不是他的对手。可他正说得对意，一时没有防备，竟被打个正着。他捂着鼻子后退两步，直抽冷气，鼻血自十指间蜿蜒滴下。

堂内众人齐声惊呼，纷纷站起。大家看得分明，闯进来的黑衣少年满面怒火，双眼通红，紧捏着拳头，正是谢朗！

平王急忙站起身，喝道：“小谢！你别乱来！”

方道之闭了闭眼，低低地嘿了一声，“这孩子，怎么这个时候跑来了？”

谢朗气得眼里似要喷出火来，大声道：“我与蘅姐清清白白，岂容小人这般污蔑？！”

薛勇捂着鼻子，指着谢朗嚷道：“大家听听！他叫薛蘅什么？真是恬不知耻！”

众人皆是又惊又诧，有些人还连连摇头，满面不以为然。谢朗恍若未闻，转头看向薛蘅，轻声道：“蘅姐，我来晚了。”

薛蘅却宛若还在梦游之中，眼神迷蒙，定定地望着堂外飘飞的乱雪，一言不发。

谢朗看着她白得几近透明的面色，心中一痛，抬头怒视薛勇，二人目光相触，如有两把利剑在空中相击，火花四溅。

薛勇心中暗道：你小子来得正好，这就叫天堂有路你不走，地狱无门你自投！

他有意激怒谢朗，嗤笑了一声，道：“谢师侄，你居然敢打长辈，看来谢师兄的家教确实有点问题啊。难怪你会恋上自己的师叔，做出违背伦常的丑事，还大胆妄为到在御前说出‘爱慕蘅姐’这样大逆不道的话来！”

谢朗热血上涌，大声道：“她又不是我的师叔！我为何爱慕不得？！”

此言一出，满堂之人愕然相顾。绝大多数人带上了鄙夷之色，有的已大声喝斥，“真正不知廉耻！”

谢朗见薛蘅在众人鄙夷、怜悯的目光注视下浑身轻颤，不由心中大急，猛地冲前两步，将她护在自己身后。他扫了众人一眼，朗声道：“我又不是天清阁的弟子，你们的辈份管不到我！再说了，你们自己，又真的都遵守了天清阁的辈份吗？！”

他不待众人有思虑的余地，指向前面正嘿嘿冷笑的一名中年人，道：“你是姚奂的表叔吧？”

那人一愣，道：“是又怎样？”