“快别多礼，都是自家姐妹。”绮年看她风一吹就倒的样子，赶紧上去扶着。

乔连章也跟着做了个揖。他才七八岁大，绮年这里可没有男孩子的衣裳，穿的是刘管事现赶着去成衣铺买的。衣料虽然不错，针线却粗糙，亦不怎么合身，以至于他总是去扯自己的衣襟，看着就有些不够大方。

绮年看着心里就不由得有些感叹。显然吴若莲虽然有丰厚的陪嫁，在婆家只怕也不是当家作主的，否则怎么把嫡子养成这样儿呢？幸而年纪还小，等到了吴家好好教导，大概还是养得过来的。不过这些话当然不能拿出来说，便只招呼两人坐下：“饭菜已经备好，出门在外，简薄了些，只有先委屈表妹表弟了。”

乔连章到底年纪小，这些天只能啃冷馒头和火烧，现在看见桌上有肉有菜，心思已经不在绮年这里了。绮年看着可怜，赶紧拉他坐下，盛了粥又给他揃菜：“慢些吃，一下子吃多了不好，要积食的。”

乔连波捧了碗，眼圈就是一红：“今日若不是表姐古道热肠，只怕我和弟弟就……”泪珠一颗颗掉进了饭碗。

绮年叹着气轻轻拍抚她后背：“都过去了，还想它做什么。明日就到京城，刘管事已经让人去送信了，外祖母听说你来，想必也是欢喜的。”

她劝了半天，乔连章也不安地停下筷子看着姐姐，乔连波才止了泪，低声道：“让表姐见笑了。如今家里沦落成那副样子，不得已来寻舅舅和外祖母……”

“这有什么好笑的。”绮年叹了口气，“你我是一样的，说这些做什么。赶了这些天的路也必定累得狠了，用了饭早些休息才是真的。看你瘦弱成这样儿，要多吃一点才是。”

一顿饭总算融融洽洽地吃完，乔连章是男孩子，总不好在绮年房里多留，虽然看他那样儿对姐姐恋恋不舍，还是被那位吴嬷嬷给带出去到隔壁房安排休息了。绮年看乔连波也是面露倦色，便让如鹂如燕赶紧铺床。

床还没铺好，门口倒传来了脚步声，林悦然人未到声先到：“周姐姐，我们去街上走走吧，外头好热闹！”

绮年一下子想起来还有这位呢：“表妹，也该先去给总兵夫人行个礼才是……”

悦然好奇地拿眼睛打量着乔连波，笑嘻嘻地牵住绮年的袖子：“我听娘说啦，这位乔姐姐是周姐姐的表姐，还有一位乔表弟的，是不是？我娘说，乔姐姐一定都累了，明天启程的时候自然能见着的，今天就不用过去了。”说完，又扯着绮年的袖子撒娇，“周姐姐，我娘说累，不肯跟我上街去，又不许我自己去。要是你陪我，娘一定会许的。”

绮年真佩服她居然这么有精神：“你不累吗？明天还要赶半天路的。”

“不累不累。”林悦然又拿眼睛看了看乔连波，恍然大悟，“周姐姐你是不是怕把乔姐姐一个人扔下呀，一起去嘛，还有乔表弟也去！”

乔连波自悦然进来就在悄悄地看她身上杏色缠枝莲花的织锦小袄、肩上镶白狐皮的玉色鹤氅、手腕上镂空金丝嵌珠镯子、还有绣鞋尖上镶的黄豆大小的珊瑚珠。这时听林悦然点了自己的名，将身子稍稍向后缩了缩，勉强笑道：“我，我就不去了……”

林悦然很是扫兴，拉着绮年的袖子直晃：“周姐姐，那我们去嘛。”

绮年注意到乔连波的神色，叹了口气好声好气地对林悦然说：“好妹妹，这里虽然热闹，可是也太乱了，不适宜我们姑娘家出去的。你看今儿白天里，你乔姐姐不就遇了无赖么？白天都这样，晚上只怕小贼更多。伯母不许我们出去，就是这个道理。”

林悦然很不高兴，又不好说什么，不悦地抿了抿嘴，到底还是转身走了。乔连波松了口气，有些怯生生地看着绮年：“林姑娘不高兴了，是不是我……”

“没事，本来伯母也不许她出去的。”绮年一笑，“赶了这些天的路，我都乏透了，真不知她哪里来的精神，还想着出去呢。我倒是只想歪着了。”

两人上了床。虽说都累了，可是一时半时也有些睡不着。乔连波犹豫再三，还是低声道：“表姐，你见过舅舅和外祖母么？”

“没有。”绮年老实地回答，“我娘嫁在成都，我也是第一回进京呢。”

“我，我有些怕……”乔连波往她身边靠了靠，“心里慌得很。都没有给舅舅去一封信就……万一舅舅不愿意……”