秦川拽过房檐下挂着的一条布巾“噼噼噗噗”地掸身上的灰土，大声地道：“好走啥啊，快到兰城的时候差点遇上马贼，幸亏那地方的边军还行，一路护着商队过来的。”

霍时英搂着东俊走过去，在院中的石凳上坐下，忍不住劝他：“你这也是有儿子的人了，这一来一去路上多凶险，你以后还是少走些吧。”

秦川笑呵呵的，也不接话，扔了布巾走过去，从地上捡起一个包裹给东俊：“小子，给你带的，京城文芳斋最好的文房四宝。”

东俊也不客气，接过来当场就在石桌上打开摆弄起来，霍时英见秦川不接话，她也就没再提，倒了一碗茶递给他，秦川接过去“咕咚咕咚”两大口就喝了。

两个大人看着孩子撅着屁股趴在桌子上玩儿，一时都没有话说，东俊玩了一会，扭头对霍时英说：“娘，我回屋去了。”

霍时英点点头，东俊把桌子上的东西一收都抱进怀里，回房去了，他似乎就对这些东西感兴趣，霍时英一直看着他小心翼翼地抱着一大包回了屋，转回来看见秦川也正看着东俊方向，就问道：“怎么？”

秦川收回因光，看着她道：“这孩子怕将来也不简单。”

霍时英笑，不置可否，道：“当初我遇见他的时候，他一人守着他爹娘的尸首，不哭不闹的。”秦川笑着摇头，也没再说什么。

中饭厨娘早就预备好了，杀鸡宰羊的，做了一大桌，秦川胡吃海塞了一顿，就去西屋睡觉去了。

晚上他起来大家又吃了一顿，东俊回屋做功课，两个大人在堂屋点着油灯对账。

说是对账，其实也就是秦川单方面在对，霍时英当年给了他一笔银子，他回乡以后置办了一大片土地，说起来有上百亩，这些年他年年都把收成折成银子给霍时英带来。其实霍家每年都给霍时英送钱来，霍时英并不缺钱用，但这可能是秦川单方面地认为这是他们之间唯一维系感情的方式，也是他年年来看她的借口，所以她也不拦着他。

秦川不识字，他记的账只有他自己能看得懂，霍时英看着他守着油灯举着个破本子一字一句困难地念着，心里笑着，脸上却要装着认真地听着，她看他那认真的样子，感觉有一天就是他死了，只要她还活着，他也会让他的儿子接着来送，不忍心打击他的那份执著。

好不容易对到半夜，东俊房里早就都黑了灯，霍时英才得以脱身，两人都被那本账本折磨得够呛，谁也不愿多说，都洗洗就睡了。

秦川一直在这儿住了半个月，这半个月他把霍时英院子里的房顶修整了一遍，有漏的地方给补上，旧了的瓦片换上新的，院墙也被他多砌出去半截，院子里这儿修修那儿补补，凡是家里男人该干的活计都被他干完了，一刻都不闲着，临了还编了十几个箩筐，让厨娘留着慢慢用。

半个月后春天的沙尘暴过去，院子里也焕然一新，他才赶着马车上路了，霍时英带着东俊，一直把他送到镇子口。

秦川来时一辆板车装得满满当当的，回去的时候就剩下一个光板，他说：“时英，我明年还来。”

霍时英朝他点头：“行！”

秦川扬鞭而去，他单人独臂此去又是一年，霍时英一直看着他远去，一条黄土漫天的土路上独有他一辆孤单的马车渐行渐远，远处一片戈壁，满眼的荒凉。

六月京城来信，焦阁老过世了，霍时英把自己关在房里一天，夜里出来在院子里设了香案，面朝南方的京城跪了一夜。

东俊清晨起来，香案上依然燃着线香，他问霍时英：“娘，你拜的是谁？”

霍时英把他拉到香案跟前告诉他：“是我的老师。”

东俊疑惑地问她：“他怎么了？”

霍时英沉默了一会，还是告诉他：“他去世了。”

霍时英点燃一根线香递给他：“你也去给他老人家上炷香吧。”

东俊听话地往香炉里插上香，又埋头拜了三拜，回头懵懂无知地问霍时英：“娘，以后学堂里的薛先生死了，我是不是也要设香案拜祭他？”

霍时英―下被问住了，停了一会才道：“这个，随你自己的心吧。”

东俊没有完全明白霍时英说的话，但他还没到知道忧愁的年纪，吃了早饭照样出去上学了。

霍时英消沉了好几天，一入六月，戈壁滩上最炎热的季节来了。

六月中的一天，中午太阳毒辣地挂在天上，整个东营口镇寂静无声，街上了无人烟，一对车马忽然大张旗鼓地闯进东营口镇，这支队伍的中间是一辆巨大的马车，前后由高头大马一身戎装的彪悍骑士簇拥着，队伍到了镇子口忽然变队成两排，中间马车的车速不减，在这条简陋的土街上掀起巨大的烟尘，一路霸道地向着霍时英家的院子开来。