刘邦带着众位夫人和朝臣从栎阳赶赴咸阳，先进未央宫。未央宫内有殿堂四十余屋，还有六座小山和多处水池，大小门户近百，与长乐宫之间建有阁道相通。殿宇高敞，尤以前殿最为豪华壮丽。武库、太仓，分建殿旁，气象巍峨。

刘邦巡视一番后，嫌宫室过于壮丽豪华，于众臣前责备萧何道：“朕之所以起义，原为救民，现天下初定，百废待兴，民穷财尽，怎可将宫殿造得如此奢华？”

几个月前，栎阳流言四起，说国库空虚于上，百姓贫饿于下，丞相萧何却利用修建皇城之便中饱私囊。因而，刘邦厉声一问，群臣皆为萧何捏一把冷汗。

萧何远离栎阳，根本不知坊间有这种流言，见刘邦责怪，不慌不忙地道：“正是因为天下初定，才好借机多征发些人和物来营建宫室，况且天子以四海为家，宫室壮丽才能彰显威严。一次成形，也免得子孙后代再来重建。”

刘邦静静地盯着萧何，很久才收回目光，指着未央宫的四周，“此处可添筑城垣，作为京邑，以后，咸阳就改为长安吧。”

萧何颔首应下：“诺。”

刘邦走向通往长乐宫的阁道，“未央宫可作为君臣朝会之地。朕居长乐宫宣德殿，海遥居椒房殿，戚姬居长亭殿，管姬居广阳殿，薄姬居大夏殿，项姬居临华殿……”

椒房殿是刘邦亲自为皇后殿取的名字。椒者，多籽，取其“多子”之意。因而，听到海遥入主椒房殿后，群臣敬畏的目光悄然投向她。戚夫人当即泪流满面。唯有当事人海遥没有听见般，面无表情地默然缓行。

萧何悄然落后两步，轻扯樊哙衣袖，用眼神询问怎么回事。樊哙将声音压得极低，“晚上再告诉你。”

萧何点点头后疾走几步，跟在刘邦身后。

长乐宫比未央宫规模更大，在未央宫逛了三个时辰，君臣早已疲惫不堪。萧何引领大家走到长乐宫前殿西侧的长信宫。这里早已备下了宫宴。

吃着山珍海味，喝着琼浆玉液，群臣直叹萧何好享受。

刘邦默默地听着群臣七嘴八舌的议论，忽然把樽中醇香的美酒一饮而尽，神情看似平静地盯着萧何，“秦治严苛，百姓苦不堪言，实在无法生活下去，朕才带领你等揭竿而起。现四海虽定，民心还不稳。朕唯有励精图治，开创一个休养生息、发展经济的低税率时代，百姓才能过上安定富足的日子。萧何，水能载舟，亦能覆舟，你随我一路征战，理应体会更深。”

萧何听得一身冷汗，终于觉察出了异样。无论是这一席话，还是未央宫里的那些责备，刘邦都有深意。

月过中天，万籁俱静。

萧何把手中酒樽狠狠地掷在地上，啪的一声脆响，震得樊哙心里一个激灵，“萧何，现在的皇上已非当年的沛公。这些传言明明就是有人恶意散播，可皇上还是信了。为什么？你想过没有？”

萧何来回踱着步子，“飞鸟尽，良弓藏？”

樊哙平静地点点头。

萧何虽知这就是事实，可心里还是有些不甘，“可是，我们并没有……”

樊哙并未等萧何说完，“一个连自己深爱的女人都能舍弃的人，还有什么不能舍弃的。他心里明明清楚刘盈就是自己的亲生儿子，可却逼着海遥滴血认亲。他明明知道海遥绝不可能是杀害那三个女人的凶手，却任由张良歪曲事实。他明明不想杀吕雉，却亲自下旨诛其一族。萧何，你仔细想想，这是为什么？”

萧何不敢置信地瞪大了双眼，“他在逼迫自己，他要亲手毁掉自己心中牵挂的人？”

樊哙苦苦一笑，“我和周勃揣摩了很长时间也没有答案，后被韩信一语道破，还不敢相信。可一件事一件事地发生，验证了韩信猜测的正确性。皇上确实是逼着自己，亲手毁了心中牵挂的人。萧何，一个能这么折磨自己的人，注定会成为一个无情的帝王，生杀予夺，唯他独尊。”

萧何深思许久，“樊哙，假若有一天，皇上命你来杀我，你会怎么选择？”

“我会带着紫末母子离开。远离汉室疆域，穿过匈奴，继续往西去。听说那边生活着另外一个民族。”樊哙苦涩一笑，“到了不能选择时，这就是我唯一的选择。”

萧何盯着樊哙，“那不是我想过的日子。我志在朝野，所以，我必须有所选择。樊哙，若我们真到了必须兵戎相见的时候，我会放你一条生路，会让你带着妻儿离开。”

樊哙抱拳，“多谢。”

萧何头也不回地走向房门，“多年之前我曾救过韩信，现在，是该收回这条命的时候了。”

樊哙心里一紧，“萧何，韩信他……”