何老娘眼眶微湿，拭泪道，“我那芳丫头，自小柔顺，偏生这样的命苦。一辈子这样没滋没味儿就不说了，这眼瞅着熬了大半辈子，偏生遇着这样的事，竟是连平安也不能了！”说着又同沈老太太打听，“哪座山的菩萨灵，明儿我带着丫头去拜拜，求芳丫头平安。”

沈老太太难免又安慰了何老娘一通，第二日，何老娘还是借了沈家马车，带着一家子去西山寺拜了菩萨方罢。

宁家这案子判下来未久，刚进腊月，陈姑丈带着陈三郎满面风霜的赶来了帝都。陈姑丈原是个圆润的胖老头样，今一见，竟是瘦的如同枯竹，可是把何老娘吓坏了，连声问他，“你这是怎么了？”

陈姑丈茶也顾不得喝一口，道，“他舅妈怕是不知道，芳丫头婆家出事了，如今一大家子已被押解来帝都，我跟你姐姐都放不下芳丫头。路上有大郎二郎两个跟着照应，我带三郎快车来帝都，就是想找沈舅爷问问，咱们芳丫头可还有救？”

何老娘先骂，“你个老不死的，还不是你银子迷了心，非得给芳丫头说这样一门亲事！不然，孩子再也遭不了这样的罪过！”骂的陈姑丈愈发后悔，他要料得到如今，也不能给闺女说这门亲。

骂有什么用，何老娘骂一回，叹一回，自己想说，又怕说不清，一指何子衿道，“丫头，你口齿好，与你姑祖父说说看。”

何子衿道，“姑丈，宁家长房大老爷如今听说已死在狱中了，长房其他人都收监了，待二房的人到了，估计也就宣判了。”

陈姑丈问，“到底是个什么罪过？”

“我舅舅说，是谋逆大罪。”何子衿道，“听说早有晋宁伯，是宁大太太的娘家侄子当朝给求情，结果情没救到，还得了皇帝好一通训斥呢。”

一听“谋逆”二字，陈姑丈直接瘫了。

大家难免又劝了陈姑丈几句，陈姑丈再圆滑，也就是个乡下地方的盐商。他这次来，倒是带了不少金银，只是，有银子，却是不知往哪儿使去。陈姑丈到底厚颜求上了沈素，沈素私下与陈姑丈说了个明白，“非但宁家罪责颇重，还有一样，他得罪了当朝太子。”

陈姑丈如坠冰窟，谋逆，得罪太子什么的，他是想都不敢想的大罪！陈三郎哆嗦道，“沈舅爷，这么说，我妹妹是一点救也没有么？”

沈素想了想，道，“令妹的事，秉公而论，节妇自要轻判的，只是，宁大人把东宫得罪的太狠了。我找人打听一二吧，只是不敢保证什么。”

陈姑丈连声道，“沈舅爷肯帮着问一句，已是咱们的恩人。这样的惊天大案，我听一句就腿肚子哆嗦，谁又能做保呢。还劳烦沈舅爷帮着问一声，是好是歹，总叫咱们心里有底。”说着，奉上一个银封。

沈素叹道，“也罢了。”

沈素找的是孙御史打听，孙御史不一定知道内情，但，孙御史与刑部右侍郎苏不语交好，这就能说得上话了。沈素闻知苏不知最喜美人图，特意花了千两白银买了一卷前朝大家的丹青送上。

苏不语赏鉴了一番美人图，方听二人说明来意，苏不语道，“宁家的案子是尚书大人亲自审理的，陛下尚未宣判，不过，里面即有节妇，本官不知还罢了，既知道，自当提一句。只是，到底如何，端看上意了。”

沈素仍极是感激，道，“如此也很是烦劳大人了。”

“哪里的话，本官本就在刑部任职，这原也在本官职责之内。”苏不语性子随和，与二人说起话来也不摆架人，二人皆是有才学之人，一道说话也能说到一处去，及至苏不语听郝御史说沈素家的菊仙外甥女来帝都了，更是大为赞叹。不过，苏不语不禁多问一句，“令甥女既来帝都，焉何不去拜见太子妃？”

沈素一时没明白，道，“我家甥女不过平民而已，如何能拜见太子妃娘娘？”

苏不语一拍脑门，笑道，“看来你还不知道，令甥女的师傅朝云道长，阿素你可认得？”

“这自然认得，那是我们老家的一位道长，我小时候都常去道观。”

苏不语道，“此事我说与你们知晓，你们不要往外说去。那位朝云道长便是太子妃嫡亲的舅舅，因故在蜀中隐居，故此，身份不为人知。太子妃母族人少，也只有一位舅舅在世了。令甥女既到了，该拜见太子妃，想来太子妃也是想知道一些道长近况的。”

沈素惊的一时不知要如何言语了，良久方道，“我，我实在不知。这……”