“我身体强健。”江走轻拍他的肩膀，“你不要硬撑着……”

“我已经没事了。”商启怜埋在她柔软的头发里，闷声说，“不要担心，我没事。”

江走用力地拥抱他。

“抱歉，江走。”

“没关系的。”

“是我没用，原谅我。”

“你很出色，是我的英雄。”

“是我自负，害了商家，让你和卓惜担惊受怕。”

“你救了我们，我们都不怕。”

“……江走。”

“嗯。”

“你会一直在我身边么。”

“我会。”

“不骗我。”

“不骗你，我永远都不会骗你。”江走亲了亲他瘦削的侧容轮廓，掷言，“我们会一直在。”

自秋狩反乱过后，宁顺帝有很长一段时日抱病难起，某夜，他恍惚听到隆冬招来的撞击，冲破了太纹殿的门窗。

他睁开眼，耳畔果真回荡风声，殿内的烛火亮得只剩些许烟烬，烛台上残存的温热，很快被时间燃烧而殆尽。

翌日宫中传来消息，说皇后已崩。

“她是中宫，皇上送走她两个儿子，与置她死地毫无分别。庄家与钱家，皇上想怎么处理。”

白评亭坐在凋零的花影里，问话婉笃，却单是这一句，势如贯穿朝阳的冷箭，纵使这一箭吸噬了所有的天光，最终仍旧沦陷在盛火之中自我焚毁。

“朕论心定罪。太后合该享清福了，菱州镜月山内有一座天垂寺，寺庙悠久，安享晚年实佳，太后素来对修行礼佛之事提倡，朕会安排下去。”

白评亭跨离太纹殿，站在风浪最盛的阶陛之上，她俯瞰了皇城许久。

从来不是两败俱伤，宁顺帝骗过成千上万双的眼睛，拱手让出了这片落魄的天下，他要为一个崭新的姓氏铺路。

冬霜反复，刮得锋利。自太纹殿的长廊望到尽头，皆是白茫茫一程，宛如浸在水雾里。尹弦州步入高殿。

寝殿中焚着烟，博山炉陈香如故。

他跪在烛火照不到的地方，宁顺帝转头瞧他，那清白的文袍与黑暗融合得毫无突兀之感。

满殿沉寂。

“淮安。”

尹弦州埋头：“皇上，臣在。”

宁顺帝躺在榻上嗟叹：“朕气数将尽，你何须离那样远。”

尹弦州思绪凝冻，静放地毯的双手正发颤，他清醒了才说：“皇上千秋万岁……”

宁顺帝咳嗽几声笑了：“你上来。”

尹弦州来到华光底下。

他的黑眸清和平允，如同一点香墨，倒映着宁顺帝苍老的病容。多年之前，宁顺帝也见过这样一双眼眸，他心中有愧：“朕不是仁君，朕为求帝位，做了太多追悔莫及之事，朕的手不干净，宪戚会走，是朕的报应。”

尹弦州耳畔弥漫烛声，火舌缭乱地舔过黑暗，没有事物供它侵略。尹弦州才发现自己走进了兽盆的深渊，要日复一日地承受着那些千差万异的滋味。

“朕与太后，何尝不是同病之人。”宁顺帝睁着黑白分明的眼睛，仰望榻顶，“但朕贪心得多，因此洗炼了现今的商晏龄。淮安你要清楚，明哲保身是活在寐都皇城的唯一绳墨，晏龄尚存牵绊……他能辅佐你高瞻天地，商广项弃满门而保他，你也要……继续锤打他的软肋，使他无坚不摧……独为你所用！一个人可以惊天动地，也可寂天寞地，朕是后者，你们……在前。”

尹弦州满心汹惧：“皇上！”

“宪戚他……他做不来皇帝，朕一直明白，这位子朕不会给他，也不敢给，迄今……朕不会妄求寻找其余的出路，朕一意孤行的结局就是，没有选择。”

“淮安，接旨。”

尹弦州犹同身堕冰天雪地，止不住剧抖，他麻木地注视宁顺帝，知道自己终有一日，也会死得如此孤独而悲惨，这就是做皇帝的代价。

他惶悚不安地磕头求饶：“皇上，臣……臣无德！”

“去披斩通往高巅的阻碍，去砸破权谋冲荡的顽墙，去将大寐的山河脉络尽收眼底，淮安，朕会选你绝非孤注一掷，更不是走投无路，朕……”

尹弦州抵头颤栗，不敢再抬。

“记得……要狠……不然就是朕的下场……不要相信任何人，任何……肝胆楚越……该杀的……就……”

片刻，一张明灿的黄纸飘落下来，轻轻一声躺在尹弦州的面前，他遽然归寂，挣扎着让视线淌出去。

……

天迹方浓，内侍为尹弦州启门。

来年元宵，他没有办法再登望仙楼，江米元子铺的浮元子也很难再吃到，竹马大巷，去不得了。

内侍见他袖下一物，目中惊悸澎湃。

“皇上……驾崩。”

尹弦州虚握着御旨，声线濒临崩溃。宁顺帝临终的遗言镌刻在脑海里，化为浓重的阴霾久挥不去。