年轻妇人斟酌了一番言辞才缓缓开口道：“这事说来话长，真要从由头说起的话，要从隆庆年间一次人贩子犯案说起。”

她不过才说了一个头，年清沅便眉心一跳，整个人的脑袋嗡嗡地响。

面前的人把永宁侯府丢失了还在襁褓之中的嫡女一事叙述了一遍，这才提到年清沅去年才知道的一些情况。

“奶娘虽然认回了我家姑娘，但是她心里清楚一时作假不能一世当真。侯夫人向来疑心病重，早晚有一日会被她发觉，所以她起了心思，想在我家姑娘小的时候就让她早早夭折。”

年清沅端着茶盏的手微微抖了一抖，随即深呼吸了一口气，把茶盏放下。

“我如今也做了母亲，自然知道一个大人，尤其是奶娘丫鬟之流，想要害死一个不懂事的小婴儿有多容易。掀了被子，或者不开窗，或者多灌吃食，即便是再怎么好的孩子也都经不住这番折腾。想来我家姑娘小时候也没少受过这样的苦楚，慢慢地身子越来越差。虽然侯夫人疑心，但奶娘一口咬死了是婴儿体弱，又受到了惊吓，所以才会这样。”

年清沅一边听着，一边只觉得手脚发冷。

如今再回想起温韶那次教训完奶娘之后对她所说的话，只觉得恍然如梦。

她的声音轻飘飘地：“既然这样，那为何你家姑娘还活了那么久？”

年轻妇人摇了摇头：“这我也不曾得知，只能推断，或许是那位奶娘中途良心发现，也或许是她实在不忍心再这样造孽。姑娘六七岁大时，她就自称身体不好，去侯府城外的庄子上休养了。后来偶尔回来几次看我家姑娘，我看她的模样，也不是全然没有情分在的。”

年清沅冷笑一声：“你接着说下去。”

“夫人一直疑心我家姑娘不是她所亲生，但看在两人眉眼相似的份上，也不好深究。直到后来，她终于按捺不住去对那奶娘严刑拷打，这才得知养在身边十几年的女儿并非亲生。”

“奶娘畏罪自杀，可永宁侯府的那位夫人却不是什么好相与之辈。”

“她本就气量狭小，从前在府中时，下人都对她十分畏惧。得知自己受了这么多年的欺骗之后，心中的恨意可想而知。”

想到侯夫人曾经做过的那些事，年轻妇人只觉得齿冷。

虎毒尚不食子，即便不是亲生的姑娘，也在跟前看了十几年，能下得了那样毒手的人，世界上能有几个。

年清沅只觉得一股寒意顺着脊背蹿了上来：“她做了什么。”

那妇人长跪在地：“夫人对我家姑娘恨之入骨，竟也不顾从前十几年的母女情分，想致她于死地。然而姑娘虽然病弱，但也不至于突然暴毙。为了避免别人起疑心，所以夫人便命令我家姑娘身边的人一同下毒。那毒是慢性的，下在茶水里，下在日常所食的糕点里，甚至是下在熏香之中。日久天长，毒性越积累越深，到我家姑娘十五及笄那时，已经积重难返，药石无医，连床都下不得。”

说到最后，她的表情带上了几分颓然：“最后的结果，想必夫人您已经知道了。我家姑娘本就病重在床，后来侯府被抄家下狱，姑娘也被关在了监牢之中，头一日夜里便去了。”

年清沅紧紧地盯着她：“她买通了什么人，你又是怎么得知这么多的？”

年轻妇人叹了一口气道：“我家姑娘身边当时连我在内，有四个大丫鬟，四个二等丫鬟，除了我之外，想来应该都被夫人买通了。我当时自然是不知情的，是后来她们几个东窗事发，被沈大人查出了端倪，我也被一同关押起来审问当年的事情，才知道了许多往事。”

“自始至终，你当真都不知情？”

年轻妇人苦笑道：“若只是我家姑娘身边一人出了问题，我自然不会被糊弄过去，但谁能想得到，一时之间竟然是除我之外所有的大丫鬟都出了问题，她们心照不宣，互相勾结，我又能如何。我和她们贴身照料姑娘，想要下手的机会太多太多了。更何况那毒并非急性之药，不容易被人察觉。我同姑娘一样被蒙在鼓中，若非后来沈大人察觉到端倪，只怕我还傻傻地以为，我家姑娘真是因病而亡的。”

“若是夫人要问为何当初她们不连我一起收买了，我也说不上来什么。或许是因为我和其余丫鬟不一样，她们大多都是府里的家生子，只有我一人是姑娘怜我身世凄苦，将我从外头捡回来的，自然心里更向着我们家姑娘。只可惜我到底还是这般没用，没能及早发现端倪，这才让我家姑娘白白丢了性命。”