佟氏哼唧了两声，也没说出个所以然来，只是道：“反正我说不上来，这人就是看着不舒服，媳妇我也没办法。我们俩如今这样井水不犯河水，也挺好的，但若是她敢来招惹我，有她好瞧的。到时候娘您可别被她骗了。”

年夫人无奈地摇头道：“好了，先不说这个。你们俩的事情先放在一边，如今你清沅妹妹回来了，她的事才是最紧要的。”

佟氏笑道：“好了，知道娘惦念着您的小女儿。不如这样，既然她暂时不肯见您，儿媳可以先去看一看妹妹，也好替您尽一份心意。”

年夫人摇头道：“你去见她做什么呢。就你这无法无天的跋扈样，我害怕你去吓着了你妹妹。她既然说了不想见，自然不是只说我一人。想来她如今心思应该乱得很，我们就不去打扰这孩子了。说实话，如今这样也好。也幸亏老爷今天没把她直接带到我面前，不然莫说她这个孩子，就是我也不知道该如何自处。”

“娘这话是怎么说？”

年夫人怅然道：“虽然她是我身上切切实实掉下来的这块肉，但到底还是一别十多年，我这个做母亲的，没能看着她蹒跚学步、牙牙学语，也没能照顾她衣食起居。她就这么一个人在外头孤零零地长成小姑娘家了，我一回想起来，这心里头有愧啊。”

佟氏宽慰她道：“娘，这都怪当初那群天杀的拐子，怨不得您。”

年夫人自嘲道：“这也便罢了，亏欠她的，我可以用余下的日子慢慢成倍地补回来。但是我最怕的，还是她已经长定型了，全然变了样子。”

佟氏讷讷道：“娘，您先前都没见过她，怎么能知道什么变不变样子的。”

年夫人叹道：“年家子息不丰，到了我们这一辈，列祖列宗保佑，才有了大郎他们三个兄弟。家里有了男丁可传香火，我和老爷便想着再有一个女儿，大郎他们那会也盼望着有个妹妹。当年我生下小三子之后没两年便又有了身孕，当时梦到是个女儿，阖家上下都十分欢喜。”

说到这里，她闭了闭眼，轻轻抚了抚小腹，好像这还是当年清沅尚未出世那会：“清沅尚未出生，我便让人做了数不清的肚兜、鞋袜还有小衣裳，大郎他们给妹妹们攒了好些小玩意。这还不算什么，我和老爷都已经商议好，要自小教她琴棋书画，要教她诗书礼仪，让她做一个大家闺秀。我这样打算，倒不是要苛求她长成什么才女，这些哪怕她学不会，也总是我十月怀胎生下的女儿。我是盼着她好，我希望她心胸阔达、见识不凡，长成如兰如竹、光风霁月的女子。更盼着她一生顺遂，平安喜乐。”

“她是个乖巧懂事的孩子，我生她的时候没受什么罪，和她那几个兄长一点也不一样。”

“她生下来就好看，胖乎乎的，又健康又可爱。乌黑的头发，雪白的皮肤，我一看她，心里就软成了一汪水。”

“老爷当时要给清沅起名字，起了许多我都不满意，所以她一直没有大名，便一直被我们囡囡、囡囡地叫着。”

“但一夜之间，我们之前设想那些全都化作了泡影。”

“才一转眼的功夫，十几年过去了，她如今已经长成了一个亭亭玉立的姑娘了。可是从她还在襁褓中时，我就没能照顾好她，连名字都是被那个抱走她的何王氏取的。”

年夫人面露痛苦之色：“这些都罢了！那何王氏是个什么样的人，我心中再清楚不过。清沅自小长在她的身边，整日耳濡目染地厮混着，我实在是怕啊。我的女儿，即便不是芝兰玉树，至少也该是个老实本分的好姑娘。我只怕她被何王氏那等人教养得移了性情，我没法把她拧过来，更怕她因此惹来祸患。”

佟氏劝慰道：“娘，不是我说您，您怎么就不能想些好的。有句俗语叫‘种瓜得瓜，种豆得豆’，从没听说过哪个农人种下了瓜，最终却收到豆子的。哪怕是年份不好，种出来的瓜又小又涩，但它也是瓜。清沅毕竟是咱们年家的女儿，哪怕真有些什么不得体，断然也不可能是本性坏了。您且就放宽了心，往后的日子还长着呢，她纵然有什么不对，我们慢慢给她改过来就是了。再说您如今还没见着她，又怎么能确定清沅她不好。”

年夫人拭去眼角的泪道：“好孩子，你说的对，是我一时想岔了。好了，这件事我们暂且不提，有件事，我还是要和你商量一下。”

“您说便是。”

年夫人叹道：“当年老爷为了宽我的心，把婉柔带回家里，养在我膝下。这些年来，我拿她半个女儿来待。但说真心话，如今清沅回来，我自忖实在难以一碗水端平，怕亏欠了这孩子。婉柔眼看也快到了出阁的年龄，我想为她寻一桩妥帖的婚事，你帮我好好谋划一番。等她出嫁时，我再从我的私房里拨些份子来给她多添些嫁妆，也算是全了这些年的情分。”