苏锦瑞像个没主意的小女孩，问：“真的？”

“真的。”

“阿秀姐，我晓得你无论如何都会站在我这边，可我骗谁都骗不了自己的，”苏锦瑞擦了擦眼泪，“是我的错，我作孽了。”

“不要这样想，”阿秀女大声憨气说，“这几年是年景好，人命跟着值钱，要放在荒年，一个丫头都不抵几斗米，买进来做妹仔，打死就打死了，草席一卷，让家里来领尸，最多给十块二十块，谁敢怨主家不好？穷人家莫讲女子了，就是男子也命贱，入人家铺头做学徒，起早贪黑给师傅做牛做马，给师娘倒屎倒尿，跟牲口似的被使唤个七八年才叫出师，有那身子骨单薄的得了病，师傅那会给钱找大夫抓药阿？还不就是熬呗，熬得过就活，熬不过就死，这种事太多，谁会多一句嘴呢？”

苏锦瑞低头道：“你不晓得，她那双眼长得像我亲娘，我看了就心慌。”

“嗐，太太都过身多少年了，讲句大不敬的，她坟头的草都生得高过你，太太生前心善，这会定是投胎到好人家，哪还管得了闲事。你莫要自己吓自己。”阿秀女忽然一拍脑袋，“对了，忙着劝你倒忘了正事，我刚刚从花园子里过来，老太爷让我问你两句话。”

苏锦瑞惊跳起来：“你见着老太爷了？他，他老人家晓得我做的事？”

“一间大屋两栋楼，什么事能瞒得过他老人家？”阿秀女不以为然，“他让长随过来跟我讲，让我务必把这句话学溜了，一个字都不能错。”

苏锦瑞忐忑地道：“好，你说。”

“老太爷让我问你，苏锦瑞，暗度陈仓前一句是什么？”

“明修栈道啊。”

阿秀女点头：“答对，对了老太爷才有第二句话等你。”

苏锦瑞睁大眼。

“老太爷问，苏锦瑞，那你修的栈道呢？”

“完了？”

“完了，就两句，第一，暗度陈仓的前一句是什么，第二，你修的栈道呢。”阿秀女二丈摸不着头脑，“老太爷真奇怪，怎的在这节骨眼扯到修路修桥上，要捐银子修路也是老爷他们出面啊，干你这个姑娘家什么事。”

苏锦瑞低头思索了一番，点头：“我知道了。”

“知道什么？”

“知道我该怎么做。”

“你要怎么做啊？哎我跟你讲，你可别乱来，”阿秀女拉住她，“府里做什么都有定数，往外撒银子修路桥修牌坊这类可是西楼那边管的，你不要自家后院起火还没灭，就要去西楼引火烧身。”

苏锦瑞拍拍她的手：“不是真个去修路，事到如今，我只能去试试了，走得好，没准金桂能活。”

“又是金桂，都说了那件事不关你事，”阿秀女急了，“你莫要乱插手，你还没嫁人呢就管这种事，还要不要名声了啊？”

“阿秀姐，”苏锦瑞低头道，“咱们家，东西两楼，亲朋戚友，你瞧着是不是个顶个都是会替自己打算的？”

“我也喜欢替自己打算，从小到大，除了你没人真个替我着想，我再不为自己想多点，谁还会替我想多点呢？”苏锦瑞幽幽地道，“我一直觉得自己这么想没错，可这半日，我坐在这想了又想，我想我读了洋学堂，我是苏家的大小姐，我生在这个时代，我终归要跟二姨太，跟邵表姨妈，跟西楼二房三房那些阿叔阿婶有点不同，对吧？”

“更重要的是，我现下没法忘记金桂，她要是真个死了，我大概一辈子都忘不了这件事。”

“我不想那样过日子，一闭上眼，总想起手上害死过一个人，我想起这个一点都不高兴。”

“我这么为自己打算的人，若连自己高不高兴都打算不了，再打算别的又有什么用？”

她抬起头，对阿秀女，也对自己正色道：“我要去管这个事，做得好，我不仅能出了这口恶气，还能给金桂一条活路走。我不是要做大善人，我只是记起来，原来我还没同金桂正经说过话，我也没告诉过她，看见她的那一日，我心底很欢喜的。因为我知道她长得像太太，太太过世时我太小，记不得她的脸，幸亏见到她，我才能确定，我娘亲在世时一定蛮好看。”

“个个都讲前头太太是个大美人，金桂一个妹仔怎么比哦，”阿秀女回过神，攥紧她，着急道，“哎呀，险些给你糊弄过去，我跟你明讲了吧，你要插手这个事，就是正面跟二姨太干上，你还不晓得这是二姨太借着金桂在给你下马威？这可不是往日你们拌嘴吵架，她，她可是什么都干得出的，你是个娇滴滴的姑娘家，跟她那种破落户不能硬碰硬的。”

苏锦瑞轻飘飘问：“当初，若有人愿给我娘亲一条活路，你说她还会不会喝那么多鸦片町？”