“那怎么办？”

表姨妈踌躇道：“也不是没办法可想。”

“什么办法？” 表姨妈道：“你不记得他们家还有个人看不得锦瑞好？”

邵鸿恺抬眼道：“那个二姨太？”

“二姨太的女儿，今年也有十五了。她是姨太太生的，又没个好娘亲在汇丰帮她预先存好一笔嫁妆，我要是二姨太，一定心急。”

邵鸿恺这时不说话了，他静静地看着表姨妈。

表姨妈道：“阿仔，你看看你自己，模样俊，家境好，又考到公派留学，转眼就有如花似锦的前途在等着，你还是长子，嫁给你进门就是当家主妇，我要是二姨太，一想到苏锦瑞能嫁给你，自己女儿却不行，一定会睡不着……”

“太太，你到底想说什么？”

“我说，我们不用出面，只需推波助澜。给二姨太个机会，她自然巴不得搅和了你们的事，这种妾室心里算计什么，我向来一捏一个准。”表姨妈叹气道，“我也不想这么对锦瑞，可是仔啊，苏家不比寻常人家，他们富过三代，在省城的关系盘根错节，得罪这家人，你日后就算如愿以偿，也未必顺当，而且我看得明白，你对锦瑞不是无情，那与其让她恨你，不如让她去恨二姨太，你说对么？”

最后一句话令邵鸿恺动容，他低下头，良久不说话。

表姨妈辛酸地抹泪，道：“这都是没办法啊儿子，整个省城谁人不知，谁人不晓我最疼锦瑞？可我再疼她，也得为你打算，谁让你才是姓邵那个？你什么也不用做，丑人都留给我做，你只需写个请柬，请苏小姐去赴陈公馆的宴会，剩下的交由我来办。”

邵鸿恺仍旧沉默。

表姨妈怒道：“男子汉大丈夫，当断则断，就你这样婆婆妈妈，往后还想出人头地？！”

邵鸿恺一凛，终究点了点头。

☆、苏老太爷

五 苏老太爷

苏家大屋高三层，顶上还有一层天台，说是一栋大屋，实质进去后才发现内有乾坤，东西两栋楼，全靠中间一个带着四方天井的堂屋隔开，堂屋后也不设墙壁，而是用漆木涂层的屏风做隔断，上雕繁复的葡萄藤蔓，下端又雕螃蟹蟾蜍，牡丹芍药等吉祥图，意蕴着升官发财，多子多福，人间美事一样也没耽误。拐过这道精雕细琢的屏风，却见有玲珑的书房一间，书房与墙壁之间，隔出来一条狭长的过道，这过道不一般，两壁镶嵌数不尽的卵石贝壳，顶上曾拱形，形成自然风洞，夏季此处穿堂风习习而过，阴凉自不待言。

穿过过道却又别有洞天，小小的拱桥下引入流水淙淙。水边堆砌怪石嶙峋，垂柳婀娜，边上有石壁一座，上面用小篆写着两个字“海山”。沿着青苔点翠的岸边一直往前走，尽头视野却又开阔，只见前方有鹅卵石铺就的半圆形小庭院一座，正中央，却耸立一个西洋石膏石雕成的喷泉，也不知地底下如何引水，只要开闸，便会喷射出晶莹剔透的水珠。绕着喷泉，两侧皆是同样洁白的石膏石砌成的护栏，围成半圆，上头放置各式盆景，皆郁郁葱葱，于翠绿中簇拥着一栋西式小洋楼。

这小洋楼才是整栋苏家大屋的精华，它就像一个典型的苏姓商人，站在新旧交替的时代十字路口，不见彷徨，反而长袖善舞，左右逢源，因为太会各方逢迎，反而难免要有些自相矛盾：比如它是一栋南欧式建筑，配有罗马柱前廊，却偏偏安放了中式古色古香的雕花窗框，再往上镶嵌了教堂一样五颜六色的花玻璃；比如它二楼有细铁丝缠绕成藤蔓状的欧洲风情小露台，却喜欢往那添加低垂细密的湘妃竹帘，一到冬季，甚至会挂出锦缎制成的幕帘；比如它明明是省城最早安摇式电话的建筑之一，可它的主人仍然习惯以毛笔写信，为此还专门雇有一名青壮年做听差；再比如，它明明案桌上摆满了大大小小各式钟表，可它的运作却永远只围绕十二个时辰，哪个时辰上福建的茶，哪个时辰进南洋的烟，从来错不得，也从来没人敢错。

小洋楼是整个苏家最讲究的地方，讲究的不仅是面子上的摆件，更指内里的尊卑规矩。哪怕是苏家的老爷们，进来这里之前，也会不由自主先捻一下衣领，顿一下袖子。太太们更不必说，身上穿的戴的，多一样少一样都不对；几房的孩子早被父母教导了不得来此喧闹，若想给祖父请安，来之前必得照一下各家房中安放的西洋玻璃镜，看看穿得可整洁得体。

早年，各房的姨太太们没踏足此处的资格，可民国肇造，老规矩渐渐松弛，终于逢年过节有了来此给苏老太爷磕头的福气。