“我们都解释了，连宋大人也出面说明了，她就是不听。于是昨天回宫问上司，上司又去问了如今负责督造神殿的太子殿下。今早，工部尚书大人亲临，把太子口谕带到工地来，就说这朱雀必须上色。

“大人们都走了，那内廷官得意得很，说我们民间出身的匠人都是懒骨头，就算在工部吃俸，也不忧心天子的差事，竟连社稷大事也敢糊弄。逼着人现搭了架子，立时三刻就上去给朱雀上色呢。

“可是，先前没人定色，如今谁敢贸然上去涂漆？而且，那是朱雀神啊，往大了说是社稷根基，谁敢随便冒犯？只有我先前修佛堂那会，就涂涂抹抹过各家菩萨神佛的，积攒了些好手法，或许可以一试，我就上去了。”

阿牛听她这通抱怨，心惊肉跳的，手里攥紧了帕子，忍不住有些发抖。

虽然现在看见她平安无事，听她说得轻巧，“有些手法”，“可以一试”，可见把握也并不大的。想想当时，那内廷官强压，匠人们一步不敢踏错的时候，她是以什么心情，接了这不可回头的差事呢？

虽然这通话语里面，贵重人物随地皆是，什么尚书，什么太子，什么皇上。可追根究底，就是一个多事的小小内廷官，要扯着贵人的大旗，耍她自己的威风罢了。

这一点点权力，正如桌上这小小一瓶松节油，原本看着没什么，一旦开了盖子，就能熏得人头晕眼花。

他两臂收紧，把她深深纳在自己怀里，呼吸发颤。

“别担心。”齐湄紧贴着他的温暖躯体，感到他没有掩饰的忧虑，心里就舒服多了，“我有数的，而且我也和宋大人紧急商量了，她觉得我的法子可行。我今天就做得挺顺利。只是如今那木雕都安好了，要上色就得躺在架子上，举着胳膊。尽管我千万小心，脸上还是滴到不少。”

阿牛仍然不愿放她，埋着头不吭声。

齐湄半开玩笑，半是试探：“哎，阿牛，你是不是也吃过这种亏？”

“嗯。”

“那我们……算是同病相怜？”

还没等阿牛回答，她又眼睛亮闪闪地笑道：“此时此刻，要不要吃点东西庆祝一下？”

“妻主不是才吃过饭的？”

“可是我夫郎没吃啊。我怎么不得陪着吃点？你去把小炉子提上来，我去储藏室，然后回来会合！”

见她一脸神秘又兴奋的模样，阿牛也只好点头依从。

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打开窗通风，跑散松香的味道，也是为了用炭的安全。

不过，这么一来，真有点冷。

两人窝在榻上，披了棉袄，在炉上烤着山药豆、芋头和花生。齐湄还拿了盐做调味。

吃这些东西，难免口干。于是用七珍果盘里的咸梅干泡水，取其生津之用。

阿牛便主动提了：“妻主，我有件事，总想问问你。”

“什么？”

“如果我做过什么你不知道的事，连累到你，会让你失去现在的差事，变得一无所有，颠沛流离。你还肯留我在身边，还肯如今天这样待我吗？”

齐湄呆了一下。

阿牛淡淡一笑，她心里就更是发慌。

她今天提着漆桶，踏上那么高的架子，直接对上朱雀神的双眼时，都没有现在这样慌。

“我……应该会吧？”她不确定地想了想，“若不连累二老的生活，只有我和你的话，我会更肯定的。”

阿牛问：“若是反过来呢？你今日被那内廷官刁难时，有没有想过最坏的结果？那结果里，你如何处置我？”

“我会放你走。”这次倒是毫不犹豫。

“曾经有个人，她和你我正相反。她为了自己的家和前途，毫不犹豫地抛弃了一个男子。”

“那个人是……”

齐湄知道自己在怕什么，然而阿牛也明白她的心思，并没有卖关子。

“是我母亲。”

齐湄望着他，不知道此时心里，是轻松多些，还是沉重多些。

好在阿牛已经明白她的心意，对她没有设防了。一开口叙述，便是心平气和。

“其实，原没有什么离奇的事在里头。

“妻主望着我的眼睛里，常常充满揣测。先前我只是钻牛角尖，觉得妻主握着我的身契，必不会以我做正室。所以，更加难以启齿我的落差。如今妻主为我，我已明白，也该向妻主说明我背后的事。

“我不是月亮上的人，我母亲只是一方同知，我生父的母家，不过是一间书局而已。”

齐湄忍不住插话：“这还叫‘而已’？”

“如今在京城里，官阶低却权力重的人，不是到处都有吗？别说是我这样的儿郎，即使我那妹妹，也就是个地方官的衙内罢了，在京城里根本算不上什么。”