虞衍在一旁听着，神色微变。

陆笈却仍和颜悦色：“如此说来，此去扬州城，我等与元初可同路。”

“正是。”公子道。

“方才之事，元初亦看在了眼里。”陆笈忽而话头一转，“不知依元初看来，我等当如何处置？”

公子道：“须看伯载欲缓战还是速战。”

“哦？”陆笈的神色颇有兴趣，“缓战怎讲，速战又是怎讲？”

“虞松与陈王的关系，我在海盐亦得知一二。”公子道，“当下既人赃并获，不若便将人犯带到扬州交与陈王，陈王为平息事端，无论信与不信，必先惩戒虞松，给伯载一个交代。此谓缓战。”

陆笈说：“既然平息了事端，如何还说是战？”

公子道：“其中因由，伯载心中恐怕早已明了。”

陆笈没有答话，看着公子，意味深长：“元初既要与陈王结盟，却在此间助我，不知若陈王得知，又当如何？”

公子唇角弯了弯：“就算陈王得知也无妨，与我等结盟，于他而言，乃是上佳之选。”

“此言差矣。”陆笈道，“据我所知，陈王向来不服秦王，遑论以扬州钱粮资助秦王。不瞒元初，自中原乱起，登门而来的使者便络绎不绝，赵王、济北王等皆有与扬州联手之意。如今这些诸侯王早已不同过去，人人手上皆有数万以上之众，联合之下，无论哪边，兵力皆远超辽东。陈王就算有意与人结盟，又何必舍近求远？”

公子道：“中原诸侯，皆外强中干之辈，就算有十万之众，亦不过临时强征而来，兵将羸弱，不堪为战。就算联合，亦不过乌合之众。此为其一。其二，这些诸侯联手举事，虽声势浩大，实则利欲熏心，各怀心思。便如赵王和济北王，如今还未整出胜负，麾下已内讧不断，就算将来一方得势，也必然难逃东平王下场。”

陆笈道：“你说这些，不过是将来之事。据我所知，秦王如今仍蛰伏北境按兵不动，连黄河也不曾越过，元初若要替秦王许诺，未免太远。”

公子道：“秦王按兵不动，乃时机未至。辽东兵马之强，世所公认，一旦与凉州联合举兵，中原无人可挡。”

陆笈道：“扬州有大江天险阻隔，中原之事，与扬州何干？”

“恕我直言。”公子看着陆笈，正色道，“所谓大江天险，亦不过一条水道；中原诸侯要想过江，亦不过抬脚之事。无论陈王愿不愿意，皆免不了与北方之敌大战一场。扬州可选的，乃是与中原诸侯大战，还是与平定了中原之后的秦王大战。”

陆笈的面色终于变了变。

“我以为元初喜好清谈不屑俗务，不想竟也精于这些算计之事。”他说。

公子道：“我既为朝官，社稷有难，自不可坐视。”

陆笈道:“秦王当前未发一兵一卒，元初何以笃定，将来得胜的必是秦王？”

公子淡淡一笑，拿起茶杯轻抿一口，颇有清谈时的高深之态。

“天生万物，道法自然。”他说，“我等存于世间，如水中行舟，顺而为之，方为大善。”

陆笈愣了愣，未几，忽而将目光瞥向我。

我心底一阵得意，微微低头，作谨慎之态。

“既然如此，”少顷，陆笈又道，“秦王得了天道，想来无扬州相助也无妨，元初又为何要来求结盟。”

公子道：“自是为苍生所想。有扬州钱粮资助，战事可早日平定，百姓亦可少受兵祸荼毒之苦，无论于中原还是扬州，皆为大善。”

陆笈沉吟，没有说话。

但我知道他的心意已是已是明了。方才他与公子来往许多回合，哪里是在说陈王，简直是在替陆氏讨价还价。

“我有一事不明。”这时，他旁边的虞衍突然开口。

只见他看着公子，道：“桓都督之名，在下亦有耳闻。犹记得当年秦王逼宫，都督挺身而出，与秦王作对，天下人无不称贤。而如今，都督反道而行，辅佐秦王得天下，莫不怕世人诟病？”

公子神色不改，反问：“谁说我要助秦王得天下？”

虞衍和陆笈都愣了一下。

公子正色道：“不瞒诸位，圣上当下正在凉州驻跸，我来扬州，亦是奉了圣上旨意。”

四周一阵沉寂。

陆笈和虞衍的神色终于变得无法安定，瞪着公子，不可置信。

“可……”陆笈语气结巴，“圣上不是已被东平王弑于宫城之中？”

“那不过是讹传。”公子道，“东平王确有弑君之意，但我等在他动手之前，将圣上和太后带了出去。秦王亦知晓此事，与我共保圣上，故而结盟。”

我想，公子不愧是在士人互相吹捧的浸淫之中长大，有心要粉饰什么事，三言两语，手到擒来。秦王那龌龊行径在他嘴里成了忠良之举，他和秦王结盟也成了大公大义。