这言下之意， 就是定要我跟他去荆州。

我皱眉，正要说话，却听公子道：“曹先生，晚辈以为， 云先生博闻强识，若果真有意定下此事，临终时必不会忘了叮嘱霓生。且以先生方才之言，云先生与先生商议之时， 当已是十年之前，世事变迁，士别三日尚须刮目相看， 又何况是一时的计议？先生乃真心关照霓生之人，还请先生三思。”

曹叔看着公子，面色无所波动：“云先生与我当初议下此事，并非为儿女之私。”

“哦？”公子讶然，“怎讲？”

“其中缘由尚不可告知，不过即便无此事，公子与女君亦非同路。”曹叔道，“有一句话，今日公子既然在，我欲冒昧一问。”

“何话？”公子问。

“当今天下，正是各方争锋之时，不知公子愿奉何人为天下之主？”

周围似安静了一下。

我忍不住道：“这与我何干？”

“当然有关。”曹叔正色道，“明光道尊前朝楚王刘阖一脉为正统。当年刘阖在楚地登基继位，云先生曾在其帐下辅佐。虽后来云先生离去，刘阖亦败亡，但他对刘氏忠心从未变过。你既是云先生后人，自当承先祖之志，归我明光道下。”

我明白了他的意思。

明光道一直号称奉前朝帝室为真龙。虽多年来，民间对这真龙到底是何人众说纷纭，但打出了这个旗号，自是要为前朝复辟无疑。而公子出身本朝重臣之家，母亲是大长公主，身上有一半是皇室的血脉。本朝的天下，是从前朝手里得来的，与刘阖更是不共戴天的死敌。

不过听得他说出这话，我的心倏而有些松下来。

他言语之间，似乎并不知道黄遨与我说的身世之事，否则，当会以我的身世为由，反对我与公子的婚事。

但与此同时，心中却生出一个更大的疑惑。祖父曾说，曹叔是他无意中救起来的，对于曹叔的从前，他不曾提过，我也不曾问过。但我一向知道曹叔有些来历，因为他身手不凡，且并非祖父所授。如今再看他与明光道牵扯在一起，只怕曹叔的过往比我想的更不简单……

“此事，我可向先生实言相告。”只听公子答道，“晚辈一向以为，天下乃天下人的天下，可为天下人心所向之人，无论出身何妨，皆可为晚辈拥戴之人。”

曹叔抚须：“哦？可我听说，公子已与秦王结盟？”

公子道：“秦王对外戡除边乱，对内抚民安政，治下井井有条，夜不闭户，乃不可多得的明主。我与其结盟，乃为西北安稳着想。然其若有朝一日倒行逆施，不仁于天下，我宁受毁盟之罚，也必不与其为伍。”

曹叔似饶有兴味：“以公子所见，何谓不仁？诸侯征伐，本无义战，民人亦不免涂炭，此为不仁否？如那临淮王，他治下也算安稳，且亦有君临天下之意，若无今日之事，公子欲归顺否？”

公子道：“天道轮回，以战止战，自不免生灵涂炭。所谓仁者，非无所杀戮，乃所思所虑皆以天下人福祉为怀。临淮王虽有图谋天下之心，却为私欲肆意戕害无辜，这等人就算可王霸一时，却不得人心，亦免不得今日下场。”

曹叔微笑，不置可否。

我再也按捺不住，站起来。

“曹叔。”我说，“我有些话要与曹叔说，还请借步一叙。”

离草庐不远的地方，有一条小溪。冬日枯水，已经断了流。

风呼呼刮来，我和曹叔走到溪边，不由地拢了拢衣襟。

曹叔看着我，温声道：“还是教人去给你取一件外袍，免得受凉。”说罢，便要走开。

我忙将他拦住：“无妨，我等说了话就走。”

曹叔神色淡淡：“若是为你和桓公子之事，可不必再说。”

“并非那事。”我说，“我想问的是明光道。”

“哦？”他眉间闪过一丝讶色，“你想问什么？”

“明光道可是曹叔所创？道中所奉的真龙，可就是曹麟？”

曹叔看着我，目光定了定。

“当年先生曾告诉我，有任何事皆不必在你面前隐瞒。”他苦笑，“因为你定然会窥破端倪，瞒也瞒不过。”

我看着他：“我猜得不错？”

“正是。”曹叔道，“霓生，三年前，此事仍在草创，我唯恐连累你，也恐你担忧，故不敢告知。如今你既察觉，便让你知晓无妨。阿麟，正是刘阖留在世间唯一的血脉。”

——你是太子的长女，亦是楚王一系留在世间的唯一后人。

黄遨的话忽而在脑海中闪现。

我看着曹叔，继续紧问道：“既如此，阿麟怎会成了曹叔之子？当年究竟发生了何事？”说罢，我拉着他的袖子，“我只知当年祖父将你救起之事，也知晓你后来收养了曹麟，前面的因由，祖父从未提过，如今也只有你可告诉我。”