……

姜遗光听到了人声。

窸窸窣窣的人声，从四面八方传来。

“鬼在那里！抓住他！”

“不能让他跑了！”

“要小心，先把他骗过来，不能让他发现了……”

“五灾……他是哪个？”

“甭管是哪个，不要惊动了它……”

他听到了那些细微的、从迷雾中传来的密谋声。

他很确定，那些人讨论的正是自己。熟悉的一幕，和在柳平城中遇到的没什么区别。

在柳平城的时候，姜遗光就听到过那些人私底下密谋。他们厌倦了自己带来的灾祸，也时刻恐惧那份灾祸会降临到他们头上。

于是……柳平城的一小部分人，密谋了一场行动。

城中有些游手好闲的混子和游侠儿，为了几两钱什么都肯干。那时姜遗光还在老师家中读书，日日在两处往返，从不去别处。那些人就想着在路上僻静处把他堵住，草席一裹绳子一捆扔河里去，夏日河水湍急，每年都有小儿落水的，也找不到他们身上。

姜遗光听到了，但他暂时没有任何办法反抗，也只能当做没听见，照常日日上下学。

只是……他突然间喜欢上了面具，那几日自己雕了个面具，路上戴着玩。

那一日……他们终于动手了。

但他们不知道，姜遗光已经找了其中一人的孩子，和自己身量相似的一个小孩。

他拿钱骗了那个男孩。约定好，二人的衣裳换了，男孩戴上面具，玩躲猫儿。要是抓到了他，就再输给他一吊钱。

然后，那个穿着他衣服、戴着他面具的小孩儿，就被一拥而上的小混子们塞进了麻袋。

一棍子打晕，那个孩子叫都没叫出声，就被绑走了。

姜遗光不觉得如何，换回自己的衣裳照常回家，第二日照样上下学。除了那个失了孩子的小混子跑来找他麻烦又被吓跑外，没有再出过怪事。

后果就是，城里人更加害怕他了。

现在，这两种声音穿过数年时空在耳边微妙地交错在一起。

“这个瘟神……弄死他！”

“小心点，不要被他发现，不要让他出声……”

周围没有人，只凭空冒出许多模糊的影子。

和那天，一群人围住那个男孩一样，围在了他身边。

——身后劲风袭来！

姜遗光闪身就要躲，被打断的那条腿突然猛地刺痛一瞬，这一下让他没能躲过，硬生生挨下砸在后脑的重击。

头晕目眩……好像要晕过去了……

姜遗光还有一点意识，他将眼睛微微睁开半条缝，可什么也看不清。这些围着他的人只有影子，看不清五官。

像是柳平城的人，也像是陵庄里的人。

他现在没有反抗能力，只能装出昏迷的样子瘫软下去，任由他们把自己手脚捆住，塞进一条麻袋，不知被扛在了哪个人肩头走。

他们会把自己丢进河里吗？

还是像陵庄多年前那样，丢进火里烧死？

前者姜遗光还能逃走，后者……众目睽睽之下，他恐怕很难从火场里跑出来。

他腕上绑了机关，手指抽出一把细长小刀，细细把绳子割断，小心地不让背着自己的那个东西发现。脚上的绳子就没办法，只能等出来了再说。

扛着他的那人瘦得很，肩上骨头顶住他的肚子，随着一步步走一下一下撞着，十分不舒服。

约莫是流了太多血的缘故，加上刚才打晕的痛楚，那份不舒服的眩晕感越来越重。外边人说什么也听不清楚。

不行，不能坐以待毙……要逃走……

如果他没猜错，这次死劫……根本不是他们一开始所想的那样！

刚冒出这个念头，他就看到……面前的麻袋，近在咫尺的那一块地方，变得有点诡异。

他后脑不断有血流下，因为脑袋倒垂下去的缘故，血顺着脖子划到下巴又滴下去，染红了一大块麻布袋。

那块血迹在他面前缓缓流淌着，慢慢扭曲，一点点变化，变成了一张……他许多年前见过的一张人脸的轮廓。

是那个被他骗着换了衣裳和面具的男孩。

血染成的小男孩的脸近乎贴着他的面孔，阴冷怨毒地盯着他，露出一个诡异古怪的笑。

再仔细看去，那些血迹好像又没什么出奇了，就像刚刚看见的东西不过是幻觉似的。

这反而更印证了姜遗光的猜测。

从一开始他们就错了，这场死劫的根结，并不在于村里某个人的怨念或执念。他们猜测的方伯，魏松亭，乃至村长，都不是关键，不过是用来迷惑他们、让他们以为入镜人要帮助陵庄人驱鬼除疫的障眼法罢了。

关键是他们自身，五个入镜人自身。他们才是这场劫要被“度化”的东西。

他们才是该被消除“怨念”本身。

自古以来，傩面具用于驱邪除疫，但入镜人们知道，面具并不能真正驱鬼，世界上没有任何东西能够真正消除鬼怪。与其说是驱鬼，不如说是除去人心中的恐惧，求个心理安稳。

从这方面来想，真相就很明显了。

这场死劫一开始，人们就一直在恐惧五灾。他们的傩会也好，其他仪式也罢，他们要驱散的，只有对五灾的恐惧。

他们就是这些村民心中的恐惧，村民心中的五灾。

他们本就是五个人，正合上了村民心中五灾的“五”，刚到村里时，村民们已经先入为主，认定了他们就是那五个恶鬼，要驱逐掉他们。

难怪村长要安排他们住进延喜路，因为在陵庄人们眼里，他们五个人就是“鬼”。