贴身侍女连花见天晚了，小心地示意几个“婆子”去厨房提菜。

被叫住的一个“婆子”年纪已经很老很老了，和另一个站在一块儿提了灯笼，火光照着那张沟壑丛生的干皱的脸，无端有几分阴森。

两人颤巍巍往外走，相互搀扶着，忽地，其中一个一头栽在地上，另一个惊叫起来，灯笼都跌了也顾不得，连忙去扶她，却发现她磕得满头是血，没了气息。

老人的骨头很脆，摔一跤就容易没命。

她惊慌地叫喊起来，周边老去的人吓了一跳，快步上前后，同样发出了惊慌的叫声。

与此同时，外头匆忙闯进来一个人，来不及通报就冲进贾芳瑛的院子，贾芳瑛戴着幂篱也害怕，正要叫他滚出去，那人干脆利落跪在地上磕了个头：“大小姐，大少爷回来了，还有……就在刚才，老爷去了。”

贾历文匆匆踏进门，自有人去禀报贾伏源，等他去见过父亲母亲后再去看听说在庄子上的妹妹。

可他人还没走到正院，手下人就焦急地送来消息——

老爷去世了。

算算时辰，恰巧就是他进门那会儿。

贾历文脸上霎时间风云变色。

*

姜遗光等八人分成了两批，一批出去继续联络当地近卫，打探消息。另一批等烟散去后进庄子探查。

驻扎在外的驻军通常并不算精兵，只是和普通小老百姓及饭都吃不饱的山贼一比，他们有吃有喝有兵器，加上带着官府的名头，天然高人一等，从来也没遇上过什么事儿。

所以有几个武功高强的人混在他们军营中又离开，这些人也完全没有察觉。

等这几个人趁夜再混进来，翻墙进入庄子，还是没人察觉。

进庄子后，围墙似乎把一切动静都阻隔在墙外。

墙里什么声音也没有。

湿漉漉的水汽，烟熏火燎干燥气味被冷风汹涌地袭来。远处宅院和白日完好时完全不一样，这座废墟的虚影连同它后面被火烧过的山静静蛰伏在黑夜中，形同鬼魅。

越往前走，越觉压抑，太过安静的氛围让人不寒而栗，简直像一步步走进一只长大巨口的凶兽的嘴里。

可他们还是要往前走。

柳大望着不远处的废墟的影子，心想，这就是他们的命，前面有人也好，有鬼也好，他们都要往前去。他们从来就没得选择。

已经到了这里，就算有火光也无所谓了。

姜遗光掏出火折子呼呼吹亮，点着火把——这还是他们从军营里偷出来的，一人拿了一个。

点着火后，另外两人都不由自主吐出一口气，放松了一些。

火把由柳大举着，姜遗光跟在他身后，山海镜握在手里照去，亮澄澄镜面将火光聚集了一部分折向前方，一行人踏入大门，慢慢往里走。

四处都是焦黑的烧痕。

宅子本就古旧，大火一烧，除了灰烬什么也不剩下。

火能把一切都烤干，可这屋里不知是不是因为大火前先下了场雨的缘故，总是透着一股潮意。眼前被烧焦的事物表面像覆了一层黏稠漆黑的焦物，黑乎乎的，散发出焦臭，偏生又在镜子的照射下透出一种类似油脂的粘腻反光，看起来有点恶心。

他们几人都没说话，轻悄悄呼气，时不时左右看看，生怕一不留神扭头时就少了谁。

院子正大门塌了一半，绕过废墟往里走，面前的宅子烧得只剩下空壳，让人很怀疑一进去这房子就会塌掉。因而柳大和马元义也犹豫了，不知该不该进去。

贾伏源住进庄子后，变成老人。

贾芳瑛、贾历书、贾历谦，连同贾家所有进入庄子的奴仆们都变成了老人。

看起来，这庄子的确有古怪。

可还有些地方不对。

姜遗光握着镜子，忽然停下脚步，出声道：“可能……不是庄子的问题。”

柳大一直绷紧了小心翼翼往前走，姜遗光突然出声吓了他一跳。不过他胆子也不小，回过神来想到姜遗光兴许是意识到了什么，问：“怎么说？”

这里没有别人，姜遗光直呼人名，道：“按贾家大小姐的说法，贾伏源至少在两个月前就得到了庄子。那么……他应当庄子上住过好几次。而从贾家三位小姐少爷的情况来看，一夜间就能让他们变老。为什么直到最近一次才爆出这个问题？”

“而在他之前，住在宋家庄子上的人为什么从没听说过有古怪？莫非这东西只针对贾家人？”姜遗光慢慢说道，“这我却是不信的，我所见鬼怪，但凡要杀人，绝没有只挑一家的道理。”

“你是说……另有契机？”柳大迟疑地问。

姜遗光点点头：“一定有别的忌讳，让这诡异只针对他们。要是其他人也触犯了这忌讳，再来到庄子上，他们也会一夜变老。”

只是……他还不清楚原因是什么。

柳大仔细一琢磨，发现的确是这么回事。

“说起来的确有点奇怪，你们发现没，那位大小姐和两个少爷老得最快，贾家下人们就慢一点，有快有慢……我们不是贾家人，所以我们没有一点影响。”

姜遗光说：“应该不是贾家人身份的原因……只是因为我们没有触犯到那个忌讳罢了。”

说话间，他手中镜子的光照来照去，忽地顿住了。

镜光折射到的地方，四人不远处一块漆黑的墙面上，清晰地现出两道雪白的影子，一站，一坐，不知出现了多久，静静地浮现在墙面。

就好像……大火烧起来时，有两个人站在了墙面前似的。