离开这块松软雪地后，找出背风的山洞给李氏包扎好，一行人轮流背着李氏继续上路。一人口述所遇之景，李氏听后指点方位，竟也在夜间到了煤婆镇。

天上星星点点，地上有雪的映衬，并不昏暗，只觉萧索。

一群人爬上一处小山坡向下望，煤婆镇大半房屋都埋进了雪里。隐约可见几块黑点，那些是还没被完全埋没或坚持着没倒塌的屋顶。

他们没停留，从山坡上下来再往里走，外边住着的都是穷苦人家，不可能有活人。里面稍稍富足些的大户才是他们要找的对象。

可奇怪的是，随着几人深入小镇，房子渐渐密集了，屋子也高大整齐起来，仍旧不见人气。

当然这大晚上的，又下大雪，不可能有人在外边活动，但他们就是感觉得出来，这镇上恐怕没几个活人了。

整座煤婆镇仿佛都已经死去了。

煤婆镇不是有一座煤矿吗？怎么会落到这个地步？

姜遗光问李氏：“没有走错？”

李氏眼睛略好了些，不敢频繁睁开，只能偶尔透过黑纱看几眼。她飞快环视一圈，笃定道：“就是这儿。”

凌烛抖着呵出一口冷气：“先找地方避避雪吧？”

明孤雁领着几人扒掉了一间房门外堆积的雪，门匾上的字都被雪糊得看不清了，推门进去，穿院进屋，屋里面也冷的像冰一样，没有一丁点人气。

二进的院子搜过一遍，厨房灶台早就凉透了，屋里的火炕茶炉等通通没有柴火，更别提什么煤了，连煤渣都不剩下。屋里的床帘床单罩子大多都给扒个干净，不少该有桌椅和门板的地方也都不见了，想来是被扯去生火取暖了吧。

只是这也没能保住这家人的性命。一家六口连同七个下人，全都冻成了面目模糊的冰雕。

奇怪的是，这些人穿的很少，不怕冷么？

粮食倒还剩下不少，也冻得硬硬的。他们将棉被里的棉花掏出一点引火，床板劈开当柴，生火做饭。当融融火光在堂屋亮起，几人都幸福地叹了口气。

这些天他们一直赶路，喝冷酒吹冷风，都快以为自己也是个冰人了。

几个茶炉上煨着热茶热酒和热汤，房里暖烘烘的，暖得他们积蓄多日的疲惫潮水一样连同骨子里的麻痒涌上四肢百骸，叫他们一坐下就懒洋洋地不想动弹了。

姜遗光却喝了两口温酒就转身进屋。

刚才匆匆一眼，他觉得那些尸体不太对。

少顷，他从屋里出来，声音不大，屋里的人们却立刻警醒过来，纷纷坐起身看他。

“如何？”凌烛问。那些尸体面部都被冰覆住，他们没细看。

姜遗光：“死因不奇怪，但他们脸上都带着笑。”就好像……他们不是即将被冻死，而是在做什么很快乐、很幸福的事似的。

怕这些人不理解，他还模仿着尸体的表情，露出一模一样的极其幸福满足的笑。

几人抖了抖，凌烛更是不合时宜地想……李氏看不见也挺好的。

李氏不知道那群人想什么，听过描述，提到她曾在县令面前说过的，从更北边传来的那个什么教。

她真的不清楚那是个什么教，信什么神仙，只是隐约听过一耳朵。按理说扯到一起好像有点牵强，可她就是觉得这二者之间兴许有什么关联。

姜遗光沉吟片刻：“这件事我记下了，明日在镇中找找，大家今晚先歇歇吧。”

……

宫中。

皇上轻叹：“也不知他们此行到了何处。”

其他人都被叫下去了，只有老太监杜尝在身边，他奉上茶，劝道：“姜先生吉人自有天相，陛下不必多虑。”

皇上摇摇头：“若只他一人，朕还不担心。”

杜尝历经三朝，有什么不明白的？

凌烛不可信，明孤雁早被策反。跟去的近卫虽是她精挑细选过的，可谁知道里面有几个真的忠于她这个新帝？

更何况……

“他想把我们困在京城。”

她当然不会只把希望放在姜遗光身上，姜遗光离京前她就派出许多人出京，为了不暴露，那些人都混在从南方运粮运炭的队伍里，等出京了再趁机绕路前往北边。

但，运粮运炭的车队毫发无损。她派出去的那些人却大多都没能回来，少数回来的几个也完全不可信了。

想到这儿就让她心里生出浓浓的忌惮。

他到底是谁？

他为什么会知道这么多？怎么会有这么大的本事？

宫里还有谁是他的眼线？她身边的人又有哪些还能相信？

事到如今，她连跟自己从小到大一起长大的侍女和奶娘都不敢信了。就算她们以前忠心耿耿，可以后呢？明孤雁和赵瑛的例子就摆在眼前，她怎么敢信？

以前明孤雁对万金堂何其忠心？她本就是万金堂自幼精心培养的棋子，姜遗光也是用尽计策才收服她，可转眼间她就叛变了。

赵瑛也是，她原来对姜遗光多么上心啊，甚至皇上怀疑就算姜遗光叫她去送死，赵瑛可能也会照做。即便如此，被掳走不过短短几个时辰，赵瑛也变了心。

皇上简直怀疑那人会蛊惑人心的术法了。

那个人在警告她，只要他想，他什么都能做到，即便策反她亲信也易如反掌。

但……这恰恰说明他就在京城以北！他根本就不想掩饰！

到此，皇上甚至不禁怀疑起自己让姜遗光出去到底是对是错。

她为了解决京中雪灾，让人往北查探，但其他人都被围杀或被收入对方麾下，才想着叫姜遗光去。