宋麒很少安慰人，低头把最后的一颗馄饨吃完，才说：“你不差的，你很厉害。”

“我不差为什么比不过他们？”

她找的工作全都没后文，办公室外排队的人要么有经验，要么是面授的文凭。只有她，穿一条土气的裙子，呆呆站在人群里，像个初来乍到的笨蛋。

“他们又没有从小被关在宅子里，也不用从狗洞里掏作业和课堂讲义，”宋麒说，“上了那么多年学，和你这个只读过一年私塾和三个月扫盲班的人同台比试，他们心里恐怕还在打鼓呢。”

宋麒放下勺子，故作忧虑道：“怎么回事？函授文凭的和我一起面试。我多年饱读诗书，是读进了狗肚子里？”

“你和他们站到一起，你就赢了。”宋麒又把勺子拿起来。

她好像真的好一点了。

“那是陆校长发的文凭顶用，”她心情好转之余又觉得宋麒这踩一捧一的安慰方式太高估她，便将认可归功于陆越亭，“他名气大，人家看是陆校长教出来的，才让我进面试……”

“这半年那位姜玉校长在上海声名鹊起，文凭更顶用。或许当时我应该补足学费，送你去姜玉那里。”

“你也听说了姜玉？”于曼颐立刻精神起来，她记得宋麒上次还是对姜玉完全没有印象的样子。

“她办校上过几次报纸，有耳闻。”

“那你知不知道……”终于抓到一个和“沪上美术界”有交集的人，于曼颐立刻向宋麒复述了自己在姜玉画室亮出文凭就被驱赶的遭遇。然而宋麒皱着眉听她说完，表情也很意外。

“还有这些矛盾？”他努力回忆一番，再抬起眼，显然一无所获，“我也没听说过，我只知道报纸上登出来的事，你所说的似乎是什么业内秘辛。”

于曼颐悲伤极了：“我好讨厌这种死不明白的感觉。”

“少用这些词。”宋麒对这些字眼似乎比先前敏感，立刻提醒。片刻思考后，他继续说：“不过你要是真想弄清楚，那我们就去问问这些‘美术界’的人。”

“你认识？”

“我认识啊，你也认识，”宋麒笑了笑，“我做你哥的时候，我们两个一起认识的。”

于曼颐恍然大悟。

*

于曼颐第二天还是执着地去参加了租界外的面试，好在第一轮就把她刷下来了，因此她在宋麒下班之前便回了旅社，坐在门口那面桌子旁等他。没等一会儿，她看到街道上走过一个人，一脸找不着门脸的烦躁。

于曼颐跑出去喊他名字，宋麒这才看到她从两边摊位里挤出来，做饭的白烟蒸腾，把旅社招牌遮了个一干二净。

“这真不像人住的地方。”他复述道。

“哎！怎么说话的！”旅店老板刚巧坐在门口，探身出去便破口大骂。

“我是替你不平，”宋麒将于曼颐拉到身旁，思路清晰，“人家都把你店门遮住了，遮门挡财，人赚不到钱都是有原因的。”

老板震撼地陷入了沉思。

于曼颐感到宋麒这半年来变化很微妙，有的时刻更沉稳了，不过一些时刻，仍然是那个在游家借着扫盲班的名义明开演讲暗嘲封建的宋麒。

他这演讲能力从于家发挥到游家，又从游家发挥到画室报名。现在他又来了，这次的演讲主题是《我妹从你校苦学勤练拿了文凭怎么就找不着工作呢？你给解决一下吧》。

陆越亭画室的经理对于麒和于曼颐当然是有印象的，上次也是他接待了这兄妹二人。一年过去了，经理的沟通能力也见长，端了杯茶坐在于麒旁边，苦口婆心道：

“于先生，令妹找工作这事，学校也是爱莫能助。你知道啊，今年这就业形势特别的差，工作特别的难找，我连自己这碗饭都端得战战兢兢，生怕哪天就砸了呢。”

“怎么一年不如一年呢？”于麒说，“我记得早些年，函授文凭找工作，也是很容易的。”

“上过学的越来越多，”经理喝茶叹气，“学历贬值，人才饱和啊。”

“哥，”于曼颐站在旁边小声说，“我不想去纺织厂。我去纺织厂，那这函授课，不就白学了。”

“是啊，我妹妹还是想做点对口的工作，”于麒示意她稍安浮躁，继续问经理，“我昨天看见报上登了姜玉画室在招助教，这岗位如何？你们都是教育行业的，不如帮我引荐一下？”

“嘿呦呦，”经理放下茶杯，记忆力绝佳地提起了上次的事，“于先生上次就要去报名姜玉，这次又当着我提起姜玉。我都说过，这姜玉为人不过关的。况且令妹拿的是我们陆校长的文凭，即便过去了，她姜玉也不会收啊。”

“为什么不收？莫非就是因为和你们抢过生源的事？抢生源在各行业都常见，二位校长的肚量未免……”

“哎，这不是肚量的事，”那经理放下茶杯，“是这她姜玉偷师在先。于先生，于小姐，你们两个应当也对月份牌有所耳闻吧？”

于曼颐不太清楚，但宋麒的确耳闻。这东西近来在上海爆火，常随报刊或商品附送，在月份栏上印刷彩色画片。那些画片起初粗糙，而后愈发精细，到近年已经成了几个外商品牌做广告的兵家必争之地，一张热门的月份牌画能给画家带来400元的收入，而一位工人辛劳足月也不过15月薪，是为商业美术最成功的行业典范。

陆越亭早年就是靠画月份牌在商业美术界声名鹊起，于曼颐所报名的也是他学校里的商业画科。美术界也承认，陆校长虽然画工不比许多同行前辈精良，但在商业美术的领域却是不折不扣的宗师和先行者。而这一切，和他研究出的一套叫做“擦笔水彩画法”的新技术有关。