不多時，碧寧峰燈塔上掛起宣字旗，天不再降石頭雨。

雲層漸漸散開，似有似無的光掠過每一張濕漉漉的臉，彙於湖面一點。

這一夜，終於捱過去瞭。

漫長黑夜有時盡，歸人安得劫後生？至少目前來看，並不盡然。

五定湖救回五百四十名女子，她們被統一安置在城西，由醫官診治。最為棘手並非肉眼可見的傷口瘡疤，而是囤積於心的恐懼與絕望，以及劫後餘生何去何從的迷茫。

發瘋發狂、尋死覓活者衆，再讓她們待在一處，情緒傳染，情況恐愈發棘手。鄭妤琢磨著送她們回傢。

然她們傢鄉遍佈宣朝各地，有些人記得，有些人經此一劫，神志不清，連自己是誰都已記不清，遑論記得傢鄉。

迄今，傢在兗州者，悉已被送回傢中，其餘各地的正在安排人去護送。

“小幺，陪我去看看沈阿嫂。”

沈阿嫂是孟幺鄰居沈屠戶的妻子，也是五定湖救回來的女子之一。一年前，沈阿嫂出門賣菜，那日大雨，菜不好賣，她等到天黑才賣出一半。

挑擔回傢路上，碰見個倒在地上的老翁，沈阿嫂出於善心，過去扶瞭他一把，不料這一善行，成為揮向自己的利刃。

孟幺為難道：“遠謨哥哥會一起嗎？自從嬸嬸回傢後，我睡覺時，總聽到沈傢傳出摔東西的聲音。沈伯罵人好兇，還會打嬸嬸。燕燕阿姊，我……有點害怕。”

那鄭妤更要去看看瞭。送人回傢隻是第一步，若傢成為另一個牢籠，那所做的一切，有何意義？

鄭妤和孟幺出門，正巧碰上柳如湘，於是三人同往。

途中，柳如湘拉著鄭妤閑話，鄭妤有一搭沒一搭應付。她們之間，算不上熟識。

永寧寺初見柳如湘，她為兄長求情，瞧著是端莊秀麗的閨秀。

五定湖再見柳如湘，她隨溫昀而來，冒著腥風血雨救死扶傷，說話直截瞭當，倒像個英姿颯爽的江湖遊俠。

此時，東拉西扯，暢所欲言，又是另一副模樣。

鄭妤不好一直裝啞巴，斟酌半天抖出一句：“柳姑娘這幾日去哪瞭？”

柳如湘知無不言：“我在城西協助溫大人問詢，還有兩百人無處可去，得盡快讓她們回傢。”

對人前妻提這個人，柳如湘似乎並未覺得尷尬，她滔滔不絕：“溫大人為此奔忙勞碌，三天三夜不眠不休，有官如斯，屈居一郡之內，委實屈才。王妃您覺得呢？”

鄭妤贊同道：“柳姑娘言之有理，溫大人清正無私，值得更高的位置。你不妨在令兄面前，為他多多美言。”

“哎你真聽不懂還是裝聽不懂。”柳如湘哭笑不得，“上邊有心打壓，我哥如何提拔他？”

聽這意思，柳如湘在暗示，溫寒花不得高升是因為李殊延？鄭妤略一思考，笑道：“柳姑娘的意思，我明白瞭。”

後宅之中尚有心照不宣的處事規則，何況官場。即使李殊延從未說過溫寒花如何，但知曉溫寒花是她前夫這層關系的人，都不會蠢到主動觸黴頭。

馬車駛不進巷子，她們步行穿過，隻見沈傢門口圍瞭一群人，吵吵嚷嚷。

一老嫗揪著年輕人耳朵幸災樂禍：“多虧老娘當初沒答應你把這婆娘娶回傢，要不然遭罪的就是咱們。”

又一頭發半白的老婦道：“是啊，四娘這皮相，比花樓裡的姑娘還豔三分，當年我兒子也嚷嚷非她不娶。”

當沈阿嫂被喚作柳四娘時，她是丹陽郡內響當當的人物，上至縣令官爺下至街坊鄰居爭相求娶，上門提親的人一茬接一茬。奈何柳爹囤積居奇，挑挑揀揀誤瞭年紀，最後草草敲定嫁給一位富商當繼室。

陰差陽錯地，柳四娘跟沈屠戶看對瞭眼，柳爹哪能看上沈屠戶這種沾滿葷膻的窮小子，當即要他二人斷瞭來往。誰料柳四娘我行我素，當夜卷瞭鋪蓋自奔為眷。

歲月如屠刀，百煉鋼成繞指柔，柳四娘一改潑辣直爽品性，變成菜場上為一根蔥跟人掰扯白天的沈阿嫂。

沈屠戶拳打腳踢，“娼婦”、“蕩.婦”等詞像拳頭一樣，源源不斷落在沈阿嫂身上。

“住手！”

不少聚衆看熱鬧的人回過頭來，施暴的屠戶不管不顧繼續打。地上那人抱頭蜷縮，寬大的鞋高高擡起，正對她胸口踏去。

有人低聲提醒：“燕王妃來瞭。”

“老子教訓自己媳婦，天王老子來瞭也管不著。”沈屠戶聽而不聞。