夢齡糾結不已，擡眸，正對上他眼底的狡黠笑意，就像一個等候獵物入套的獵人，志在必得。

“不對！”

她又一個激靈，重逢那日，是太子墜馬之後啊！

而且瞧他表情，明顯此前從未見過羊尿泡，如何未蔔先知，事先設計太子墜馬呢？

夢齡雖然性子憨直，腦瓜子喜歡亂飛，稱不上聰慧過人，卻也絕不至愚不可及，此刻再前前後後仔仔細細一想，便猜出瞭大概：

太子第一次墜馬是意外，第二次是反擊。

而她，隻是無意中給瞭吉哥兒反擊的靈感而已。

汪直見她換瞭態度，眼神立即變冷：

“你可想好瞭，不乖乖招出同黨，那咱傢隻好上刑具瞭。”

說罷，他身子一閃，那些駭人恐怖的刑具又現在夢齡眼前。

小姑娘登時嚇得花容失色，身子顫抖個不停。

汪直哼笑一聲，又緩緩伸出手來，依次撫上她的手背、臉蛋，語氣溫柔至極：

“瞧瞧，多纖柔的手呀，要是把指甲都拔掉，以後怎麼拿東西？看看，多嬌嫩的臉啊，要是劃下幾條血痕，以後怎麼見人吶？”

夢齡的目光順著他的手依次望過去，想像著他所說的畫面，不由得驚悚加倍，一張俏臉慘白慘白，淚水直在眼裡打轉兒，汪直的話又傳至耳邊：

“痛快點，直接認瞭，免受這些苦楚。”

萬貞兒的臉與吉哥兒的臉在腦海裡來回交互，不論是尚儀局，還是南海子，前者帶來的隻有壓迫，總是無端將人置於危險之中。可是吉哥兒，吉哥兒不一樣，吉哥兒陪伴過她的孩提時光，與她境遇相似，帶來的隻有溫情。

況且，以萬貞兒的性子，便是“招認”，誰能保證往後不會再為難自己？

夢齡一咬牙，閉上眼睛，淚水簌簌而下：

“我才不和你們同流合污！”

汪直一怔，繼而笑道：“好，好，我就欣賞硬骨頭，不過欣賞歸欣賞，該辦的事還得辦。”

他轉過身，挑來挑去，伸手拿瞭一樣，道：

“我是個憐香惜玉的，就用它吧。”

一把通紅的火鉗亮於眼前，一步步逼向夢齡，即便不睜眼，也能感受到那滾滾來襲的熱浪，臉上淚珠頃刻被烘幹，化作細小的煙氣飄散而去。

巨大的恐慌包圍侵蝕下，夢齡忽然想起咬舌自盡四個字，暗暗翹起舌頭，正要一口咬下，門外竟傳來一陣吵鬧聲：

“哎哎，艾公公，汪公公審人呢，您不能往裡沖！”

“老九，出來！”

艾公公一聲怒喝，聽得汪直身形一頓，亦使夢齡睜開眼睛，泛起瞭希望。

隻見汪直尋思瞭下，擱下火鉗，快步走瞭出去。

廊下的艾公公雖被兩名宦官攔著，卻自有一股氣勢，渾身散發著威嚴，不禁帶給汪直一些舊日的感覺，笑道：

“哎呦，六哥，今兒個怎麼支棱起來瞭，倒教我想起初入宮時，在你手下打雜的日子，那會子，你便是這模樣。”

言畢，他輕輕擺瞭擺手，兩名宦官立即松開艾公公，悄聲退下，隻留他二人說話。

艾公公松動瞭下肩膀，又斂回先前的謙恭模樣，行瞭一禮：

“事情緊急，權宜之計，汪公公見諒。”

汪直奇道：“能讓你急成這樣，究竟發生瞭何事？”

艾公公正瞭顏色，直接瞭當道：“張夢齡不行。”

汪直眸光一動。

艾公公接著道：“她是我從小看著長大的，與我情同父女，你們點火我不管，但是燒到張夢齡頭上，卻是萬萬不行，還請高擡貴手，換個人吧。”

汪直搓瞭搓手，嘆瞭口氣：

“六哥，不是兄弟我不給你面子，隻是這人——是貴妃娘娘點名要的，我也保不瞭。”

“好。”艾公公點頭，“那你就幫我給貴妃娘娘帶句話。”

“什麼話？”

“你就說，如果她不放瞭張夢齡，我就去求見萬歲爺，抖出所有事。”

汪直怔忡片刻，笑著搖搖頭：

“虧得我從前還替你惋惜，這般意氣用事，如何成得瞭氣候？”

艾公公笑笑：“我早說過，不是每個人都像汪公公胸懷大志，誓要有一番作為。對於我而言，守護好親近之人，比什麼都重要，至於那些名啊利的，就隨風去吧。”

汪直斜眼瞅著他：“你要鐵瞭心走死路，兄弟情義——我可就顧不得瞭。”

“明白。”艾公公唇角勾起一抹諷笑，“汪公公為瞭向上爬，連相好的姑娘都下得去手，何況是非親兄弟呢？想來在汪公公眼裡，身邊的所有人，都可以拿來做踏腳石，這一點，我一早就曉得。”