“幹爺爺！”

汪直一怔，瞅瞭瞅他：“我怎麼不記得有你這個孫子？”

掌司宦官陪笑：“幹爺爺您是貴人多忘事，小的幹爹是直殿監的掌印，去年直殿監給您收拾房子，孫子我還給您倒過凈桶呢。”

“呃，想起來瞭，是有這麼回事兒。”汪直又瞅向夢齡、艾公公他們這邊，不解問道：“你們在這兒吵吵嚷嚷的，幹什麼呢？”

掌司宦官趕緊告狀：“這倆南海子的目無規矩，竟敢打我，都說打狗還要看主人，幹爺爺您可要給我做主呀。”

汪直點點頭，目光鎖定艾公公，徑直朝他走來，掌司宦官緊隨其後，目中滿是得意。

他們人多勢衆，又有權宦撐腰，夢齡心中愈發害怕，小聲道：

“艾公公，我去認個錯吧，先求得他們原諒再說。”

說著就要邁出身去，腳才擡起，手臂一緊，又被艾公公拽瞭回去，輕輕拍瞭下她，溫聲叮囑：

“別怕，安心待著。”

夢齡惶恐不安，卻沒有旁的辦法，隻能老老實實躲他身後。

艾公公卻神色淡定，沒有絲毫慌亂，目光定定迎向汪直。

隻見汪直走到近前，盯著艾公公看瞭片刻，忽然展露笑顏，神態中透著親近：

“六哥，多年不見，別來無恙呀。”

此話一出，衆人皆是一驚。

尤其是掌司宦官，直接懵在當場，磕磕巴巴：

“六、六哥？”

夢齡亦是意外萬分，難以置信地望向艾公公。

“托汪公公的福，一切都好。”

艾公公姿態謙恭，按例就要躬腰行禮，卻被汪直一把攔住：

“誒，咱們都是一個幹爹教出來的，自傢兄弟，像以前一樣，喚我老九就好，何必如此見外？”

艾公公仍是謙恭模樣：“今時不同往日，汪公公念舊情，咱們底下的卻不能放肆，人前還是得守規矩，兄弟情義嘛，不在嘴上，自會好好擱進心裡。”

汪直伸手摟住艾公公肩膀，將他拉到一旁，與其他人隔出些距離，意味深長道：

“當年幹爹常在我面前誇你機警能幹重情重義，你當年若是踏踏實實守在宮裡，說不好現在已經進司禮監繼承他的衣缽瞭，真是可惜呀！”

艾公公淡然一笑，道：“我是個貪圖安樂的，不像汪公公胸懷大志，幹爹這衣缽由你繼承，是再好不過。”

汪直微微一笑，親昵地為他撥展衣領，說道：

“幹爹告老出宮之前，曾囑咐我，要護你周全，這麼多年來，我一直力保你坐穩南海子的頭把交椅，過你安安穩穩的小日子，如今見你一切都好，我這心裡也就踏實瞭，總算沒辜負幹爹所托。”

艾望遠拱拱手：“多承照顧，我自然銘記於心。”

“六哥，你這又見外瞭不是？”汪直將他的手握在掌中，道：“咱們兄弟，同氣連枝，一榮俱榮一損俱損，我若有事需要六哥援手，想必六哥也不會推辭，對吧？”

艾公公聽懂他話外之音，徐徐垂下眼睫：

“當然，任憑汪公公調遣。”

汪直滿意的點點頭，回身沖那掌司宦官勾勾手指：

“滾過來！”

掌司宦官立刻連滾帶爬過來，點頭哈腰：

“幹爺爺有何吩咐？”

汪直理也不理他，隻向艾公公道：

“六哥，我把他交給你發落，你愛怎麼處置就怎麼處置。我還有事，就先走瞭，等忙完瞭，咱哥倆再喝一杯。”

艾公公應瞭聲好，汪直轉身離去，那掌司宦官撲通一聲朝艾公公跪下，抱著他的腿卑微乞求：

“小的有眼不識泰山，竟然不知您是六伯爺，您大人大量，放過小的吧。”

艾公公嫌惡地抽出自己的腿，冷聲道：

“滾吧，以後再犯，絕不輕饒。”

“多謝多謝！”

掌司宦官心中一塊石頭落瞭地，一面擦汗一面起身。

艾公公轉過身，招呼夢齡：“回去歇著吧。”

“回不瞭，我這兒還有活兒呢。”

夢齡才說完，掌司宦官便已湊過來討好地笑：

“怎麼能累著姑姑呢，有什麼活兒您知會聲，侄子這就替您做瞭。”

夢齡打量瞭他一下，隻怕年長自己一輪不止，忙擺手後退：

“我這麼小怎麼能當你姑姑呢？”

“誒，蘿蔔不大，長在輩兒上，您就是我親姑姑——”

話未說完，掌司宦官腦袋頂啪地挨瞭一下，耳邊傳來艾公公的呵斥聲：