汪直啞然失笑，心道這小宦是個沒腦子的，現如今旁人都怕同自己沾上關系，他卻上趕著跑來，便沒好氣地道：

“我落到如今這般田地，怎敢勞你內官監的來伺候？”

張永笑道：“公公以前高高在上，那些赫赫顯貴要拜在公公膝下，都得擠破頭皮，小的也曾想拜公公為幹爹，怎奈既無機緣，也無門路，一直攀附不上。如今公公落下凡塵，倒讓小的有機會得償夙願瞭。”

汪直嘆瞭口氣：“今非昔比，張公公何必拿我取笑？”

張永正色道：“小的敬仰公公已久，怎敢取笑？在小的心裡，我大明朝立國以來，我輩中人，能稱英雄者，唯三寶太監與汪公公二人。”

“哼哼！”汪直冷笑道：“我一個跌進泥地裡的棄子兒，算什麼英雄？”

張永道：“人生起落，乃是常事，多少人默默無聞碌碌無為，一輩子都窩在泥裡，有些人就算攀上高枝兒，可一個不小心栽下來，也免不瞭摔斷瞭氣兒。有幾個能似公公這般飛上雲頭，又平安落地，這怎麼不算英雄呢？

汪直心頭一震，嘴上卻道：“隻怕你拜錯瞭廟門撞錯瞭鐘，有道是一朝天子一朝臣，你若想出人頭地，不如托門路去拜懷恩公公！”

張永搖頭道：“懷恩公公雖德高望重，卻不識變通，我不願學。”

汪直又道：“萬歲身邊的李廣公公，他日必成大器，你去拜他也好。”

張永又搖頭道：“阿諛諂媚，曲意逢迎，我不屑學。”

汪直凝視張永，問：“那我又有什麼好，你能學著什麼？”

張永道：“小的想跟公公學的，是謀算人心、叱詫風雲的高遠智識，人生一世，若能像公公這樣權傾天下、呼風喚雨，轟轟烈烈的活一次，小的死也願意。”

“哈哈哈！”汪直縱聲長笑，“想我汪直春風得意時，收的幹兒子無數，可惜都是趨炎附勢之徒，全不及我今日收下你一個。”

張永大喜，立馬上前兩步，雙膝撲通跪地，朝汪直結結實實磕瞭個頭:

“幹爹在上，請受兒子一拜！”

“起來吧。”

汪直雙手將他扶起，兩人相視而笑。

瑟瑟秋風吹過，院內杏樹嘩啦啦作響，一片片黃葉被迫離枝，於風中蝴蝶似的飛舞盤旋，有的落於地面，有的落於窗臺，還有一片慢悠悠飄在汪直帽簷上。

“幹爹。”張永指指自己頭頂，“您這兒，落瞭東西。”

“哦。”

汪直伸手一摸，枯葉拈在指間，猝不及防憶起那個雪天:

溫柔的少女自然而親昵地為他拂去帽上雪花，同屋的人起哄打趣，她羞澀的眉眼藏著笑意，那是他們最甜蜜的時光。

張永瞧他望著枯葉發怔，試探著問:

“幹爹，怎麼瞭？”

汪直回過神兒，淡淡的笑容裡藏著一抹酸澀:

“沒怎麼，還以為是雪呢。”

張永笑道:“葉子落帽簷上，拿下來，它還是葉子，可雪落帽簷上，拂下去，它就化瞭。”

“是啊。”

汪直微微濕瞭眼眶，轉過身，遙遙望向一望無際的天空:

“雪化瞭，就握不住瞭。”

映雪緩緩步至窗臺。

籠裡的鳥兒似是倦瞭，有一搭沒一搭叫著，纖纖玉手伸出，吧嗒，打開瞭鳥籠。

叫聲頓住，鳥兒愣瞭一下，才試探著冒出腦袋，接著引亢高鳴，扇動著翅膀飛往浩瀚廣闊的藍天。

映雪靜靜瞧著它越飛越遠越來越小的身影，唇邊漸漸漾起釋然的笑意。

鳥兒振翅高飛，盡情翺翔在紫禁城上方，掠過重重屋簷，穿過道道宮門，不經意間，瞥到散落各處的人與事:

欽安殿，梅林，一隻竹蜻蜓被一條五彩繩牢牢綁在樹梢，享受著殿內香火。

宮後苑，清望閣，檀香裊裊之中，太皇太後周氏與吳廢後並肩同坐，共賞窗外的西山紅葉。

清寧宮主殿，王太後百無聊賴地斜倚在暖榻上，雙目神采盡失，在她手邊，放著一隻瓦罐，裡邊蛐蛐死瞭一隻，另一隻則變得蔫兒瞭吧唧，宛如行屍走肉。

東偏殿，朱祐杬即將去往封地，向邵宸妃端正行禮，母子二人抹著眼淚不舍作別。

西偏殿，柏賢妃細細擦拭兒子牌位，供上最新鮮的瓜果。

尚儀局，沈瓊蓮面容和煦，向新進宮的女童訓話。

西苑宮道，掌司宦官跟宮女們吹噓著自己與皇後相熟，眉眼之間盡是驕傲得意之色。