定親那日，他第一時間去瞭滄州城，找到掌櫃，以重金懇求，成功贖回瞭它。

原本打算新婚之夜，親手呈於她面前，換她如花笑顏，如今......

他眼神一黯，小心折起錦帕，複又塞回袖中，腦袋往後一靠，徐徐閉上眼睛。

簾帳輕晃，車輪滾滾轉動，蕩起一片飛塵，掩去無聲心事。

次日，從清晨到傍晚，再到黑夜，竹亭上再未出現半點人影，始終空空如也。

風聲寂寂，月影淒淒，不留絲毫痕跡。

沒多久，傳來孫伯堅病重的消息，他托媒人前來傳話：自己身子不爭氣，恐連累小姐餘生幸福，不如解除婚約，由小姐另擇佳婿，再締良緣。

張巒夫婦一口應下，備上許多厚禮親自登門致謝，以表感恩之情。

夢齡聽說以後，愈發頹唐萎靡，整日裡和著衣衫躺在榻上，目光放空，怔怔出神。

眼見太子選妃的期限到瞭尾聲，張母再也坐不住，來至女兒閨房，坐到榻邊，拉住她的手勸：

“我的兒，有道是易求無價寶，難得有情郎。來咱傢提親的人你也見瞭，一個個的，不是藏著私心，便是平庸無奇，哪裡配得上我的心肝兒？孫伯堅倒還過得去，偏偏身子不爭氣，再招新婿，無疑沙裡淘金，不知何年何月才能淘到可心的，若誤瞭你的青春，豈不教我們這做父母的抱憾終生？聽娘的勸，良緣不易，與其在牛糞裡打滾兒，辱沒瞭自己，不如進宮選妃，跟鐘愛自己的人在一起，管他以後會怎樣，至少曾經擁有，總好過看錯瞭眼，從頭苦到尾不是？”

淚水嘩地流下，浸濕整個臉龐，夢齡無語凝噎，最後點瞭下頭。

張巒夫婦歡天喜地，趕忙找上內監，報上自傢女兒的名姓。

那一天，夢齡在佛堂從早待到晚。

佛龕裡的觀音菩薩慈眉善目，深邃靜謐，不見悲喜。

她將它的模樣深深印入腦海，提醒著自己：

張夢齡，從今往後，你要做一個泥人。

啓程上路，入宮選妃。

經過層層選拔，僅剩十二名良傢女留下。這日趁著清晨涼爽，大傢被一起帶往宮後苑，接受皇傢最後的檢視。

熟悉的一草一木，一亭一閣，依次進入眼簾，夢齡隻覺恍如隔世。

不知不覺，大傢隨著內侍的步伐，來至觀花殿。

觀花殿四面門扇大開，露出烏泱烏泱的人影，匆忙一瞥中，也分不清誰是誰，好在禮儀房的人早交待過，萬歲身子不適，今日由太後和各位娘娘陪同太子選妃。

一衆良傢女在階下列成一排，齊齊行禮：

“參見太後、殿下、各位娘娘，願太後、殿下、各位娘娘萬福金安，福壽綿延。”

觀花殿內，坐在正中的周太後朝她們按瞭按手：

“都起來吧。”

“謝太後。”

一衆良傢女直起身，個個低眉斂目，屏氣凝神。

夢齡一顆心撲通撲通跳個不停，若非宮規不許直視主子，她早放眼尋去，瞧瞧那個日思夜想的人兒，病情有沒有好轉，氣色有沒有恢複，看到她時，眸底是否會亮起星辰。

可惜她隻能忍著，默默瞅著臺階，豎起耳朵聽著觀花殿內的動靜。

“我的寶貝孫子，瞧瞧，哪個合眼緣兒？”

周太後碰碰寶貝孫子的手臂，溫聲催促。

太子低首把玩著手裡的竹蜻蜓，眼皮擡也不擡，淡淡道：

“奶奶看哪個合眼緣兒，孫兒就娶哪個，全憑您做主。”

打從離開興濟，為免刺激到心緒，有關夢齡與孫伯堅的一切事宜，他就此屏蔽，一顆心全撲到朝政上，兩耳不聞其他。至於選妃，更是無心理會，下邊的人請示個什麼，話還不到一半，便被他不耐煩地打瞭回去，隻讓他們看著辦，莫來煩擾自己。

今日來此，也不過走個過場，哄哄長輩高興。

是以此時此刻，他竟不知，心心念念之人，就立在眼皮子底下。

“哎呦，奶奶這老花眼，瞧著都差不多，個個都花骨朵似的嬌嫩。”

周太後張望瞭幾眼，也瞧不出個什麼，想瞭想，朝禮儀房的大太監招手：

“名冊拿來。”

“是。”

大太監遞上名冊，周太後接過，打開，第一個映入眼簾的叫周好好，瞬間樂瞭：

“嘿，姓周，我們老周傢的，周好好，這名字好呀，來，叫老身仔細瞧瞧。”

那名叫周好好的良傢女慢步上階，步至殿內，福瞭一福：