夢齡展顏，端端正正行瞭一禮：

“徒兒告辭，師父保重。”

“一路順風。”

在周辰安的目送中，夢齡上瞭馬車放下車簾，像許多年前那樣，在滾滾車輪聲裡，從一個地方駛往另一個地方。

榮歸故裡，代價卻是犧牲和太子的大好姻緣，張巒夫婦雖然惋惜不已，但見女兒一意孤行，極其排斥講到此節，也不敢多勸，隻是心裡卻總暗暗嘀咕：

一來，太子仍命手下官員照拂張傢，似對女兒仍存情義。

二來，夢齡聲名遠播，來登門提親的人絡繹不絕，其中不乏本地的名門望族，可若應下人傢呢，便徹底斷瞭皇親之路，若是不應呢，過瞭這村，也不知還有沒有這店。

夫婦二人拿不定主意，便把阿蓮尋瞭來，繼續給夢齡當貼身侍女，每日裡好聲好氣哄著，好吃好喝伺候著，旁敲側擊打探她的心思。

積雪無聲融化，彙成涓涓細流，溫柔地潤澤大地，嫩綠的小草探出身子，嬌嫩的花骨朵昂起腦袋，新一輪生命悄然綻放。

夢齡閑來無事，和阿蓮一起采瞭許多花枝，一道坐在廊架下，編起瞭小花籃。

嬌豔欲滴的花朵芬芳四溢，夢齡率先編好一個，提起花籃的把手，眉眼彎彎：

“放在窗臺上，春風一吹，滿屋花香。”

阿蓮瞧瞧自己手中的半成品，由衷贊道：

“小姐，你的手真巧。”

夢齡笑笑：“畢竟在宮裡待瞭這麼多年嘛。”

阿蓮一聽，順勢問道：“小姐，宮裡是不是有很多好東西？”

“當然啊。”夢齡點頭，“那是全天下最金貴的地方，最不缺的就是珍品。”

阿蓮忙搬著小板凳往她身邊挪瞭挪，笑嘻嘻道：

“那你跟阿蓮講講，讓阿蓮漲漲見識唄。”

夢齡嗔她一眼，擱下花籃，捧起下巴回憶起來：

“宮裡有最精致的瓷器，最華美的飾品，最漂亮的煙花，最壯觀的燈會......”

“哇~”阿蓮心馳神往，“小姐，在你心裡，哪個是最好的？”

“它們都很好，但在我心裡，卻都不是最好，最好的——”

夢齡話音一頓，腦海裡自然而然浮現出那個漫天煙花下，含笑的少年。

“最好的是什麼？”阿蓮追問。

夢齡回過神兒，微微低下頭：

“再好也是曇花一現，不提也罷。”

“哦。”阿蓮想瞭想，又試探地問：“小姐，聽府中的人說，太子殿下待你可好瞭，恨不得把你捧在手心裡疼，你當真不再回宮裡瞭？”

“不回瞭。”夢齡堅定搖頭，“我醋性大，看不得自己夫君寵幸其他女人，他又是儲君，身上擔著大明江山，必得開枝散葉綿延子嗣，後宮的女人怎會少得瞭？留在那裡，豈不是給自己找堵嗎？”

阿蓮想不到自傢小姐頂著一張端莊大氣的臉，竟說出這般任性之語，到瞭唇邊的話咽瞭回去，換瞭一套溫和的說辭：

“小姐，其實哪兒都一樣，甭管是皇宮，還是民間，哪個男人不是三妻四妾？就拿阿蓮的前東傢來說，他傢的幾個少爺，別說妾瞭，單是通房丫頭就一堆，更有甚者，留戀煙花之地不著傢。男人嘛，好色是本性，你不讓他們納妾，他們也會偷吃，何苦給自己找不痛快呢？不如想開點，主動幫他們納，挑個聽自己話的，還能留個好名聲不是？”

夢齡靜靜望著她，心底隻覺悲哀。

童年的小夥伴，已化作牢籠一角，成為男人的幫手而不自知。

可她知道，這不是阿蓮的過錯。正如萬貞兒所言，一個小小女子，如何抵抗世世代代流傳下來的規矩？阿蓮不過是被馴化的千萬個女人之一罷瞭。

三言兩語是說服不瞭的，夢齡既不願附和，亦不忍苛責，隻微微冷笑瞭下：

“哼，好色是他們本性，獨占也是我本性。我管他是誰，隻要來求親，就給我指天發誓，隻能娶我一個，永不納妾，敢有偷吃，天誅地滅！他們受得瞭就成，受不瞭拉倒，大不瞭我抱著宮裡的賞賜，當一輩子的老姑娘，也好過委曲求全，在他們那裡受氣！”

阿蓮見她態度堅決，便不再多言，私下裡把這話學給瞭張巒夫婦。

張巒夫婦一聽，自傢富貴都是女兒帶來的，哪有不依她的道理？一五一十的把夢齡的要求複述給那些提親的人傢。

永不納妾已教人為難，敢有偷吃，還得天誅地滅，這還得瞭？

此事傳將出去，頓時將人全部嚇退，再無大戶上門求娶。偌大的張府，一下變得空蕩蕩，偶有人傢來提親，也不過是些破落小戶，打著贅婿的主意，犧牲自身色欲，換取一生富貴。