萬貞兒挑眉：“哦？”

夢齡迎視著她：“這世上的純白至黑之人的確很少，如汪直所言，世人大多為灰，黑白混雜，然而——灰與灰之間，並不能等同而論，因為每個人所沾染的黑，深淺有別，所堅守的白，大小不一，就拿娘娘來說——”

萬貞兒雙眸冷冷一瞇，寒光無聲射來。

夢齡微微一頓，繼而不屑一笑，接著講道：

“您身上背負的冤魂數不勝數，為一己私欲，不惜血流成河，便是您對心腹重義，愛子如命，這一點點白，放進那深重的黑裡，怕是連萬分之一都抵不過。再來說太子殿下，他有私心不假，手段也未見得全都光明，可他善待下人，不視人命如草芥，那一點點黑，放進廣闊的白裡，占去的也不過小小一角。夢齡無法肯定自己選的就是純白正道，但，深灰與淺灰相比，必然是淺灰更白，夢齡自然選擇後者。”

萬貞兒靜靜聽著，幽深的眸底竟浮上一抹傷痕，不知是想到瞭什麼過往，待夢齡講完，也不生氣，默瞭片刻，輕聲道：

“不要小看淺灰，淺灰有時比深黑更致命。”

夢齡怔神一瞬，目光又恢複如初：

“任你巧舌如簧，我也不會倒戈相向。”

萬貞兒啞然失笑，也不欲和她爭辯，隻擺瞭擺手：

“罷瞭，我同你說不著，有些事情，此時的你不會懂。”

夢齡琢磨著她的話，隻聽萬貞兒頓瞭一下，又道：

“小姑娘，你不該動搖初心，你該堅守離宮這條路才是，可惜，被情愛蒙瞭眼。”

許是如她所言，兩人路徑頗為相似，又許是她的語氣帶著些惋惜，夢齡垂眸，不由自主的講出心聲：

“我也想過，待他地位穩固，就功成身退離宮嫁人。可是殿下說，等我離宮，多半已蹉跎成老姑娘，說親的對象啊，不是去給人做填房，就是當小妾，即便招個入贅的，也是潑皮光棍之流，一個個能好到哪兒去？不若跟瞭他，憑著患難與共的情分，定然善待於我。若是不應瞭他，他就發脾氣，以自己相逼，我心中本就對他有情，如何舍得傷他？加上他說的確實有理，便答應下來。這點情愛是蒙瞭我的眼，但我心甘情願，如今落你手裡，便是命喪此地，我也不悔。”

不悔二字擲地有聲，夢齡複又擡眸，以為會對上萬貞兒嘲諷的臉，卻見她悵然若失，眼圈兒紅紅，又似被什麼擊中，靜瞭須臾，擡手摸上夢齡耳垂，輕撫那顆白玉雕刻而成的蘭花耳墜：

“今日你會不會命喪於此，不在我，全在太子怎麼選。”

夢齡一凜：“你要用我要挾殿下？”

萬貞兒不答，摘掉她左耳那枚蘭花耳墜，接著站起身，徐徐現出一個百感交集的笑容：

“希望他對得起你的不悔。”

說罷，她纖手一揮，扣押夢齡和映雪的幾名小宦立即動手，這個往嘴裡塞麻佈，那個往手腕綁麻繩，兩個女孩毫無還手之力，被捆成一團擡起，分別扔進兩個大木箱裡。

嬌嫩的臉龐擦著粗糙的箱板，夢齡顧不得疼，下意識地尋覓萬貞兒身影，對方已在一衆宮人的簇擁下浩浩蕩蕩離去。

薄暮冥冥，殘陽餘暉灑在空蕩蕩的門檻上，愈顯蒼涼淒清。

砰——

箱蓋關上，連那點微光亦被隔絕，她的世界頓時被黑暗包圍。

卻說太子這邊一覺醒來，恰至黃昏。

冬日的霞光蘊著淡淡的清冽，打窗紗灑進來，令他褪去先前的疲憊，精神不少。

穿好衣服，步至外間，林林一面擺著晚膳，一面道：

“那會兒姚尚寢來找過您，見您還沒醒，便隻留瞭幾句話，讓奴婢轉告給您。”

太子撩袍坐到黃花梨圓桌前，拿起象牙箸夾菜，漫不經心地問：

“什麼話？”

林林盛好一碗奶白的魚湯，捧至他面前：

“她說，從前那位跟著汪直的映雪，通過尚寢局給夢齡姑娘遞瞭話，要她去西苑一趟，夢齡姑娘臨走前，托她來知會您一聲。”

夾菜的象牙箸停住，太子眼睛一亮：

“映雪一直住在西苑，難道——她發現瞭張留渙的蹤跡？”

林林想瞭想道：“若真是這樣，那夢齡姑娘必會找借口再來看您。”

“大晚上的，她一個姑娘傢不好過來，咱們還是直接去奶奶宮裡找吧。”

“是。”

林林退出殿外差人準備轎攆，趁這檔口，太子快速扒瞭幾口飯，喝瞭碗湯，漱過口，拈帕擦瞭嘴，披上狐裘大氅，乘著轎攆去往仁壽宮。