衆妃大驚失色，呼啦啦跪成一片，伏地大拜：

“妾等不敢。”

沈瓊蓮等一衆女官也跟著跪下。

周太後直氣得腦殼疼。

正在此時，外間內侍高聲通傳：

“萬歲駕到——”

父子相認（一）

周太後翻瞭個白眼。

萬貞兒淡定如初，一動不動。

直到朱見深被一衆內侍簇擁著走進，萬貴妃才裊裊離座，象征性地福瞭一福：

“萬歲。”

朱見深含笑向她點瞭下頭，接著轉向周貴妃行禮：

“母親。”

姿態雖然恭敬，可神態之間卻遠不如在面向萬貞兒時親昵。

周太後沒好氣道：“是什麼風把我兒吹來瞭？”

朱見深不語，左側的宦官張敏向前一步，恭敬回道：

“回太後，萬歲爺聽聞貴妃娘娘近來食欲不佳，因此特來看看。”

周太後哼笑一聲，撇過腦袋咕噥：

“對你老娘都沒這麼上心。”

朱見深無心過多理會，交待一下便算瞭事，側回身拉起萬貞兒的手握在掌中，詢問的目光裡透著濃濃的關切。

萬貞兒微笑著搖搖頭：“萬歲放心，妾沒什麼事。”

朱見深放下心來，回之一笑，這才註意到殿內跪成一片的情景，又微微皺起眉頭。

自打汪直被舉薦給皇帝後，隨行服侍萬貞兒的便成瞭禦馬監大太監梁芳的幹兒子韋敬，梁芳慣會察言觀色阿諛奉承，因著這點能耐被萬貞兒賞識得以上位，他的幹兒子韋敬自也得瞭真傳，瞧見皇帝皺瞭眉頭，再加上有心表現給萬貞兒看，便立馬上前稟道：

“啓稟萬歲，尚儀局的沈司賓帶來瞭萬歲賞賜的水晶數珠，貴妃娘娘覺得太後說得有理，自己年歲已大，不能再為萬歲生育，怕自己戴瞭這些首飾也是浪費，便讓其他娘娘分去，誰知其他娘娘卻一個個的不肯要，還都跪在這裡。”

朱見深聽完，想也不想道：

“既、既是都不要，那便全、全賞瞭貴妃。”

夢齡恍然，難怪一直是宦官替他發問，原來天子是個結巴。

萬貞兒卻不謝恩，撲通跪下雙膝：

“萬歲此舉有違母意，妾受不得，還請萬歲收回成命。”

朱見深不禁瞟向自己母親，眼神中帶有微微的責怪之意。

周太後火氣噌地湧上，騰地站起身，瞪向自己兒子：

“你就縱著她吧！沒有龍嗣繼承大統，我看你將來怎麼面對列祖列宗！”

語畢，她袖袍一甩，大步流星離開觀花殿，隨行宮人浩浩蕩蕩跟著離去。

周太後一路腳下生風，連頭發絲都充斥著怒氣：

“真是有瞭媳婦就忘瞭娘！瞧瞧他那顆心，跟他爹一樣，都偏到姥姥傢去瞭！我要不是他親娘，怕是就要開口斥責我瞭！”

左右兩側的姚靈香與林林對望一眼，兩人一齊搖瞭搖頭，姚靈香勸道：

“要奴婢說，您也是自找的。明知道他把萬貞兒放到心尖上，偏要當著衆人的面敲打她立威風，這下好瞭，該敲打的沒敲打成，還惹來自己兒子不滿，您圖什麼？”

“我圖我的大孫子！我是他親娘，眼看他沒兒子，我不管誰管？”

“那您也得講究方法呀。您說說，萬歲爺被關在沂王府最難捱的那七年，是誰不離不棄的陪著他？”

周太後氣勢立時矮瞭一截：“姓萬的。”

“您再說說，太上皇複辟之後，您嫌當今聖上說話不利索，對他擺臉子，是誰伴在他左右耐心開解？”

周太後氣勢又矮瞭一截：“還是姓萬的。”

“您還說說，那年清虛殿外，蜂群來襲，您的一顆心全在小兒子崇簡王身上，隻顧著護他，又是誰拼死擋在當今聖上前面，舍瞭性命護他周全？”

周太後的氣勢蕩然無存，猶如蔫兒瞭的皮球：

“都是姓萬的。”

“這不得瞭？”姚靈香攤手，“打小您就不在萬歲爺身邊，對他遠不如對崇簡王上心，您在他心裡的分量自然沒法和萬貴妃比，非要對著幹，那就是石灰點眼，給自己找不痛快！”

周太後委屈：“你以為我想跟她對著幹呀，還不是那些個妃嬪無用，連皇後都做縮頭烏龜，實在沒個人出來管束她，我才親自出馬的嘛。”

“以前的吳皇後倒是敢管束她，可您為瞭和錢太後置氣，旗幟鮮明的支持萬歲爺廢後，這才換上瞭一點力都不肯出的王皇後。路都是自己選的，怪得瞭誰？”