“兆——”

第六個字喊出時，王皇後也坐不住瞭，走到太後身邊，攙住她手臂哄：

“太後，您年紀大瞭，這麼彎著腰，容易閃著身子，還是回去坐吧。”

她嘴上說著，手上卻不用力拽人，反而一對眸子死死盯著沙盤，仔細尋找線索。

“示——”

“喪——”

第八個字喊出後，銅鈴停止移動，張元吉退後一步，緩緩閉上眼睛，再睜開時，又恢複瞭往日的溫和謙恭之態，長長呼出一口氣：

“神明慢走。”

太子雖未到近前，卻坐在對面，亦目不轉睛的看著，可直到整個過程走完，也未發覺其中貓膩，思量萬千，目光落在張元吉手中的小小銅鈴。

不待他開口，王皇後先低聲向周太後道：

“那銅鈴好生別致呀，也不知是什麼做成的。”

此時負責記錄的道童正將寫好的宣紙呈給張元吉過目，張元吉才擱下銅鈴，趁此時機，周太後已推開面前小道，快步到瞭案桌前，一把拿過銅鈴，張元吉忙出聲制止：

“太後，那是貧道的銅鈴，請還於貧道！”

王皇後笑著插話：“天師勿怪，太後她老人傢是覺得這銅鈴太神瞭，心下喜歡，便忍不住拿起來看看，不如您就送她吧。”

“太後喜歡，貧道送個新的便是。”

張元吉說著就要拿回自己銅鈴，太後卻後退一步，將銅鈴緊緊抱在懷裡：

“不，老身就喜歡這個。”

張元吉還要再言，王皇後又出聲提醒：

“天師，萬歲還等著您呢。”

張元吉面現無奈，隻好先撇下不管，捧著宣紙步至朱見深面前，躬身呈上：

“萬歲請看。”

宣紙上的八個字映入朱見深眼底，他深吸瞭口氣，沉聲念出：

“儲君不祥，兇兆示喪。”

指甲狠狠嵌入肉裡，太子極力保持著冷靜。

周太後扭頭怒喝：“胡說八道！”

“太後息怒，此話非貧道之言，乃神明所示，字字現在沙盤之上。”

張元吉語氣誠懇，面容委屈，講完，又轉向朱見深：

“還請萬歲移步過去，親眼瞧瞧，以證貧道清白。”

朱見深眸色晦暗難明，扶著椅把緩緩站起，默不作聲抽走張元吉手中宣紙，一步一步來至沙盤前，然後輕輕舉起宣紙，上面所書的八個字，與沙盤上所現的八個字，全部吻合，一絲不差！

“我兒——”

他徐徐擡眸，複雜難言地望向那個越來越得自己歡心的兒子，聲音裡含著一抹遺憾：

“上天當真不垂憐於你。”

張元吉亦是長長一嘆，揮袖一抹，沙盤恢複平整模樣。

太子也撐著椅把艱難起身，緩緩垂下眼眸，語氣裡滿是真誠：

“爹爹不必為難，兒若真的不祥，為瞭大明江山，為瞭天下蒼生，為瞭爹爹聖譽，兒願自請退位，從此遁入空門，日日為爹爹祈福，青燈古佛，瞭此殘生。”

萬貞兒沒想到他會如此痛快，兩人既是對手，亦是知己，她當即猜出此乃以退為進之計，為免夜長夢多，趕緊道：

“太子一片誠心，真教人感動，萬歲，不如允瞭他，全瞭你們的父子之情。”

“不能允！”

太後又是一聲怒喝，銅鈴塞進王皇後手裡，蹬蹬回到太子身前，張臂護住，像一頭護崽的母獅：

“我的孫兒是冤枉的！皇帝，你忘瞭麼？你先前的孩子，或夭折，或落胎，沒有一個能活下來，你差點絕後啊！隻有太子是個例外，他不僅活得好好的，還為你招來越來越多的子嗣，可見上天庇佑，自有福德加身，怎麼可能是不祥之人！”

說到最後，她的下顎微微顫抖不停，兩手緊握成拳，一雙眼珠子惡狠狠地瞪向張元吉，恨不能吃瞭他，要不是顧忌太後身份，擱年輕時，早沖上去打人瞭！

張元吉卻不動如山，氣定神閑：

“太後明鑒，貧道與周師叔感情深厚，又與太子甚為投緣，您是周師叔的親姐姐，太子是您最疼愛的孫子，若非天意所示，便是打死貧道，貧道也不願他是不祥之人吶。”

他說得懇切，加之先前與太子、夢齡友好相處的氛圍已深入人心，周太後一時間找不出話反駁，朱見深更是深以為然，立即伸掌擋住老娘：

“娘，你、你冷靜點！”

“太後，莫要沖動吶。”萬貞兒慢悠悠起身，輕輕來拉她手臂，“兇兩句是小事，若惹怒神明，便大大的不好瞭。”