“你……真是多謝瞭，我看著也沒什麼問題，便依你說的吧。”

“謝我做什麼，你本應得的遠不止這些，是我對不住你。外頭閑話說你高攀我，至少要讓人知道，我們之間，是我得瞭天大的福氣。”

葉施喬突然垂淚，這些日滿腹心事就這樣不需要宣之於口也有人清楚，可她到底還想搏一搏。

“環郎，我想求見太後娘娘。”

葉施喬被太後宣進宮，齊國公府的馬車將她送到側門處，錦林也隻能在宮外等著，葉施喬便要下車等待宮人開側門瞭。

葉施喬的腳還沒完全好，但在宮裡也隻能忍著，帶路的是一個老太監並幾個宮女，步幅不算快，但葉施喬有些難跟上。

春末陽光正好，宮裡沒有樹蔭，葉施喬被曬得有些暈。

走瞭約莫有一段長路，快步走來一個女官打扮的婦人。

“鄭司言，您怎麼來瞭？”

“葉姑娘可是太後娘娘宣來的貴客，我自當要來的，隻是娘娘身邊有事，我給耽擱瞭，幸好還在這碰上瞭。哎喲，葉姑娘傷還沒好呢，太後娘娘親自吩咐地允瞭姑娘乘轎子，死奴才怎麼讓姑娘親自走著！”

“哎喲，是奴婢們失職，姑娘贖罪！”

老太監和宮女們紛紛跪下求饒，葉施喬被嚇到險險撤步。

葉施喬平複心情，開口道：“快快請起，不過是一些小傷，勞娘娘費心瞭，我多走幾步路也沒什麼的。”

“當不得當不得！”

說著老太監命宮女遣瞭兩個小太監擡著個雙人臺的轎子來。

葉施喬隻好坐上去，一路上碰見的宮人都恭恭敬敬遠遠著行禮，葉施喬雖坐著，但比忍著傷痛還難安。

“葉姑娘可是頭一次進宮？倒也不必緊張，我們娘娘最是和善。”

“多謝鄭司言，我雖沒進宮拜見過太後娘娘，但在宮外有幸見過幾回長郢長公主殿下，殿下待我甚好。”

“是瞭，長郢殿下也沒少在娘娘面前提起姑娘。說來，姑娘還救過長郢殿下呢。”

“算不得，算不得！”

葉施喬被嚇到，幹脆閉口不談瞭。

05

“這屋裡坐久瞭也是無趣，葉傢姐兒？陪我出去走走。”

太後的面上也看不出年歲幾何，葉施喬跟在她身後乘轎子到禦花園，說是出來走走，到瞭亭子處，兩人又坐下瞭。

春末微風裹挾著一點花草香氣倒是比屋裡舒適多瞭。

“我聽長郢說過瞭，你先是救瞭洪將軍，又救瞭長郢，今兒總算是見到你瞭。”

“洪將軍和長公主殿下都有護衛，民女也不過是幫瞭些小忙，遠稱不上”救”字。”葉施喬有些惶恐地站起身。

太後全當不知，又繼續說道：“起初聽說你是個有福氣的面相，又能幹，雖虛長瞭皇帝幾歲，但正巧管管皇帝那個不爭氣的樣子，還想著召你進宮看有沒有這個緣分做瞭中宮。”

葉施喬被嚇得一激靈，頭低得更深瞭。

“但喬二郎說心悅你，我們皇傢也不能拆散好姻緣不是麼？”

“多謝娘娘厚愛，民女自小在民間長大，確實沒這個福分。”

“可別胡說，我瞧著你就很有福氣。哎喲都忘瞭問，你立瞭這麼大功還沒有賞，今兒個你在，正好問問你自己想要什麼？”

葉施喬心一橫，果斷跪下來叩拜：“娘娘，民女聽說預備升遷民女的大伯父，這已然是天大的賞賜瞭，民女不敢多求。隻是！出手幫洪將軍、給長公主殿下擋一刀、被誤認為長公主被綁上山、剿滅山賊，這些種種都是民女所為，若為女子如此行事便要遭受非議，民女願意承此非議！一人做事一人當，不論是行善或是作惡，既是我所為，我便不願旁人頂瞭我的姓名！”

“哦，你這是在怨陛下把你的功勞賞賜給你大伯和喬環瞭。”太後幽幽說著。

葉施喬也不知道是太後還是陛下的主意，但是這樣無辜被牽扯進二黨爭端，站在陛下的對立面，卻還什麼都得不到未免太虧。

齊國公府這些年一直為太後所用，早就與陛下為敵，她一個與齊國公府沾親帶故的姑娘，自然也不可能同陛下一側。

葉施喬腦子轉瞭幾轉：“民女不敢有怨言，可是娘娘，若是您為民生計，徹夜難眠隻為百姓。多年後新政雖人人稱贊，但這好名聲卻落在他人頭上，您不會抗爭麼？”

“放肆！”

“太後息怒！”

遠遠守著亭子的宮人們聽見這聲放肆，皆俯拜在地高聲大呼。