元宵便這樣戛然而止，葉施喬讓錦林拿著魚燈和面具，她看著手裡的螃蟹風箏，想退回去又舍不得。

晚月提著裙子跑過來:“姑娘，夜深瞭，可是要回去瞭？欸，這螃蟹怎麼又回來瞭。”

錦林輕輕踢瞭晚月一腳，示意她哪壺不開提哪壺。

葉施喬沒惱，她隻是有些難過：“怎麼把心思用在這等子東西上呢，輕易地被人折斷，就算修補得再好，也再放不飛瞭。”

她看著這一路熱鬧喧囂，卻覺得自己從一開始便與京城隔絕，她隻是借住在此，看著這裡奢靡繁華，遲早有一日還是要回虔陽面對爛攤子。

她翻來覆去睡不著，看不見未來的路，也想不通到底是否能夠往前走。

為何非要在今日說出口呢！那她把微弱的積蓄都搭進去的生辰禮，還能否送得出去？

直到天光熹微，她也沒能完全睡下，隻好起床洗漱，在西廂房的桌前鋪開筆墨將困擾寫給太祖母。

已經脫離瞭一定要前往婚嫁的人生路，是否又要踏上這條逃離的路呢？

她心裡清楚，一生不嫁做姑子並不是個好的去處。如今太祖母在世，不論如何她都能依附葉傢過活，倘若有天太祖母不在瞭呢？葉傢或許不會短瞭她的吃穿，不過也隻是如此瞭。

太祖母曾告訴她車到山前必有路，卻從未告訴她這路如果並非如她所願該怎麼辦。

她有些煩躁，洋洋灑灑寫瞭一堆，又覺得不能這樣告知太祖母，把信紙點燃，看著火焰吞噬紙張，呆滯模樣看煙火的喬環、夢境中娶親的喬環、紅著臉給她螃蟹風箏的喬環在火焰中閃現，轉而化作灰。

她想起石老封君生辰那日的雪，她躲開瞭他的手，可是元宵他還是說出瞭那句。

“我心悅你。”

她有些害怕自己這種情緒，疲憊地回正屋讓其他人都下去想躺一會。一擡眼，墻上掛著昨日拿回來的螃蟹風箏，昨夜錦林問她這東西可要收起來，她卻吩咐錦林她們讓掛在內屋墻上。

她偷偷取下，一寸一寸看過粘和的缺口處，這些……都是他親手拼回去的嗎，臨近春闈，不好好準備，卻做這種事。

淚水突然滑落，好吧，她是喜歡但卻恐懼於面對。

05

“姑娘，虔陽來信瞭。”

葉施喬拆信大致看過，笑道：“看來傢中大傢都過得很不錯……”

又有些傷感：“原本大傢也是這也生活的，隻是如今我不在瞭而已。”

“姑娘，請——帖——。”晚雲仔細分辨這兩個字，“門房說是有人給姑娘的。”

葉施喬接過請帖，是喬環約她在他生辰那日上山賞花。

“會試是定在瞭哪日？”

“還有個十來日。”

葉施喬嘆氣，輕輕靠在廊柱，看院中早春的花已經探頭。

“不必強求自己逆著世間行事。”

祖母沒有明說，但她已經知道祖母的意思瞭。

她也不太清楚自己在糾結苦惱什麼，隻好借問剛開花的巨樹：“我該去往何處呢？”

風吹過，洋洋灑灑飄下的花瓣落滿一身。

“生辰快樂。”

喬環有些驚喜，接過看上去雖有些平平的木盒。

“今日你生辰，又是花朝，沒有約旁的人麼。”

“你來，就夠瞭啊。”

葉施喬微微有點臉熱，別過臉，遮不住喜上眉梢。

喬環邊說著邊打開盒子，看見那不算精致的玉雕螃蟹，笑著問：“我在京城好似沒見過誰傢玉器店有這個樣式的螃蟹。”

“京城物價驚人，我實在囊中羞澀。原是一塊成色有缺的玉，尋瞭個眼瞎匠人做出來，實在太粗糙，我雖又打磨瞭幾回，也隻能這樣瞭，真是抱歉。”

“這麼說來，這也算是你親手做的瞭？”

“啊？”葉施喬有些錯愕。

山上道觀門口有一參天古樹，樹上掛滿紅繩，樹下坐瞭個正在畫符的道士。

“不知這是求什麼的？你說要來這，不會是求考學的吧。”

那道士打瞭個哈欠，放下筆，從桌下掏出幾根紅繩，桌上還有幾個小荷包。

“此處是求姻緣之地，紅繩掛得越高，姻緣便會如願以償，姑娘可是要試試？”

葉施喬轉頭看向喬環，喬環摸著頭看向別處。

旁的女郎在那道士那買瞭紅繩並一小荷包，塞瞭張紙條進去，甩著扔向樹梢。

葉施喬看著有幾分趣味，也去買瞭來，卻不知道寫些什麼放進去，隻好站在外側看旁的女郎公子們甩上去。