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衆人回到侯府時，也才剛過晌午時分，但天空已陰陰沉沉，眼看就要下大雪。

狂風襲來，柳茵茵的大氅被猛地掀開，帶得她身形一晃，忙伸手去抓表哥遞來的手，堪堪穩住下盤，又被攔腰一抱，才得以穩穩落在地上。

此時，柳老夫人正被姨母與梁嬤嬤攙著，自大門後蹣跚而出，視線投來，神色淩厲，帶著幾分責問的意思。

正待茵茵想上前解釋假糧票一事時，手心一空，是表哥松開瞭她的手。

他退開瞭一步，與茵茵隔開一丈寬，才拱手向祖母行禮：

“假糧票一事可大可小，晚輩隻能鬥膽插手。

如今滿城風雨，為保老夫人與茵茵的安全，在查清事情原委之前，也隻得委屈幾位在侯府住上幾日瞭。”

他神色如常，看不出情緒，但柳茵茵卻明顯覺得表哥是在有意疏遠她，更奇怪的是，他對著祖母的言語倒是頗有些討好的意味。

難道是因為表哥先前惹惱瞭祖母，現在要多多表現？

可祖母似乎不大願意領他的情，隻眸色複雜地瞟瞭他一眼，也未應話，便脫開身邊人的攙扶，朝她這處走來。

柳老夫人眼尖地發現瞭柳茵茵隱在大氅下纏著一朵突兀蝴蝶結軟帕的手，“傷著瞭？”

她不由分說地拉起茵茵的手檢查，看那包紮甚為仔細，才松瞭口氣。

然下一瞬，她又挑眉欲掀開茵茵的大氅，檢查其餘的傷勢。

柳茵茵見祖母擔心，忙拉住她的手，撒著嬌還不忘替表哥說話：

“茵茵沒有別處的傷瞭，表哥來得及時，那些暴民連近身的機會都沒有。

我這手上的傷還是自個兒摔的，不礙事。”

說罷，她又朝站在一旁的柳安安擠眉弄眼，“姐姐，你說是吧？”

回來的路上，姐姐已與她說好，決不能說表哥的壞話。

那柳安安接過茵茵的暗示，撇瞭撇嘴，不情不願地應瞭一聲“是”，又道：“多得小侯爺料事如神，把我也扣在瞭這處。”

她話裡有話，滿滿諷刺意味。

柳茵茵瞪瞭她一眼，又小心翼翼地觀察祖母的神色，就怕祖母也與姐姐那般，將流民暴動一事遷怒到表哥身上。

一直在旁的徐氏見氛圍微妙，略一思忖，便忙上前來打圓場：

“茵茵搬回柳府後，我這侯府呀空空蕩蕩的，也沒個貼心的人。

如今這一鬧，看似不得已，但於我倒是個巧事，你們便先好好住下，待事情都解決瞭，再搬走或是回江南都好，也不差那幾日瞭。”

說罷，她就熱情地招呼著衆人往屋裡去，末瞭，才回首冷臉朝兒子那方說道：

“方才宮裡遞瞭消息來，聖人要你進宮一趟。”

落在後頭的柳茵茵聽得這話，猛地頓住腳步，轉過頭來，急急問道：“這馬上下大雪瞭，要這麼急著去嗎？”

她心裡著急得很，就怕聖人召見與流民暴動一事有關。

先前已經因她為民鬧一事強出頭害瞭表哥被討伐，如今又因壓制暴動動用軍隊，不知聖人可會怪罪表哥濫用職權？

遲遠大約是猜到瞭茵茵的心思，隻朝她微微笑瞭笑，便朝母親拱瞭拱手，又接過小舟遞來的韁繩，上瞭馬，於陰暗的天幕下，疾馳而去。

“少爺，那平寧公主是今晨被皇後娘娘親自送回公主府的。”待拐過街角，侯府已遠遠落在後頭，小舟才向遲遠回稟宮中情狀，“聽聞公主殿下是踏踏實實地跪瞭兩天一夜，凍得高燒不止，昏迷不醒，才被擡瞭出去的。”

“聖人可同意瞭？”遲遠神色不明，隻淡淡問道。

小舟不置可否，隻道：

“還不見確切的旨意，但皇後娘娘也在殿前求瞭許久，後來連太子殿下也去幫著說瞭幾句話瞭，隻不知結果到底如何。”

他悄悄側目，看向主子繃緊的神色，又小心問道：“少爺，聖人這個時候召你進宮，該不會也與平寧公主的婚事有關吧？”

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宮中。

待蘇公公通傳過後，遲遠略略拂去肩上的薄雪，才擡步進瞭禦書房。

此時，元帝正端坐於矮榻上對著棋盤，一手執棋，一手捋須，久久未落子，似在冥思。

遲遠便輕手輕腳，立於榻旁，未做打擾。

好半晌，元帝才指瞭指棋盤對面的位置，聲音低沉，“來瞭，便陪朕下幾盤棋吧。”

遲遠微微側眸，見元帝沒有看他，隻是自顧地整理棋盤，是擺開邀棋的姿態。