說著，她的素手已經擡起，於漆黑中探去遲遠的右肩，欲檢查一二。

然指尖才觸及那錦緞衣料，表哥便如風一般，靈巧避開。

柳茵茵驀然怔住，擡起的手與跳動的心皆空落落的，無所適從。

幾息，她才回過神，訥訥將手收回，垂於身前，兩相交握，指甲掐進細肉時，生疼得厲害。

敏銳的遲遠霎時辨出柳茵茵的情緒變化，才平複的心緒又提到嗓子眼兒上。

他捏瞭捏尚有茵茵餘溫的指節，隻躊躇一息便擡步上前，欲哄勸一番。

然柳茵茵竟聞聲而動，退開一步，嬌軟甜糯的聲音已染瞭哭腔，壓得極低，細細緩緩：

“表哥如此，可是因祖母的緣故，在生茵茵的氣？”

她像犯瞭錯的小孩，頭垂得極低，聲調也極輕，小心翼翼的模樣叫人心疼不已，仿佛一朵濕透的棉花長瞭刺，壓在遲遠的心頭，又沉又硌。

雖知一見面定會對上她的各種盤問，但心下還是有些慌亂，他一時竟不知如何作答為好。

柳茵茵並不知表哥心中所想，隻一股腦地繼續質問：

“表哥不回茵茵的信，約好的時辰也未露面，打算往後都不與茵茵往來瞭，是嗎？”

她哭腔裡已疊瞭委屈，音調也高瞭幾分：“所以，眼下連茵茵碰一碰你，都不行瞭，是嗎？”

見她愈發激動，遲遠冷不丁來瞭一句重話，打斷她：“沒有的事。”

柳茵茵被嚇瞭一跳，才溢出的一聲抽噎隨之剎住，不敢再言語。

然下一瞬，頭頂又是表哥轉為柔和的語調：“別憋氣。”

她又是一愣，喉間一經放松，便溢出瞭一聲輕“嗝”，隨後便於昏暗中瞧見表哥的輪廓與動作，似在搖頭失笑。

柳茵茵心下一凜，不悅陡升，又憋屈地嗔怪道：“表哥你還笑。”

遲遠見柳茵茵已不似先前那般氣勢洶洶，便趁勢好好與她說話，扯瞭個謊：

“那日與柳老夫人不過是為瞭帶你參加皇傢宴席一事吵瞭一架，不是什麼大事。

至於沒有回信，是因為這幾日確實公務繁忙。”

他頓瞭頓，琢磨瞭一息，才又繼續道：“今日也是因公務纏身，才來得晚瞭些，實在抱歉。”

柳茵茵從表哥的語氣裡聽出瞭幾分不同平常的猶疑，但因眼睛雖適應瞭黑暗卻仍看不清他的神色，便當成他是因心中有愧才躊躇囁嚅。

可這不該是表哥失約失信的理由，她當即反問：“那表哥怎不差人遞個口信？”

她又朝前一步，仰著臉咄咄逼問：“你不知我一直等你消息，一直在那雅間等你嗎？”

雖說也才不過二三日不見，也知表哥向來寵她，絕不會因細枝末節的小事就不再理她。

但祖母與他爭吵，他又無端沒瞭音信，便如高飛的風箏，線還在，紙鳶卻瞧不見瞭，叫人心裡慌得厲害。

念及此，柳茵茵壓抑瞭多日的情緒如泉湧一般溢出眼角，哭哭嚶嚶，沒一會兒，便幹脆撲在遲遠的懷裡，借他厚實的胸膛掩去泛濫的哭聲。

遲遠本是手足無措，張開的手頓在半空。

然待衣襟處的濕意浸入心口，他便沒再猶豫，一把收緊雙臂，將人擁入懷中，低聲安撫。

良久，見柳茵茵心緒漸漸平複，抽噎聲也緩緩停瞭下來，他才試探地問道：

“柳老夫人要帶你回江南，可定瞭何時動身？”

柳茵茵聞言先是一怔，隨後猛地擡頭，皺眉回道：“我不回江南。”

說罷，她從遲遠懷裡抽離，擡手抹瞭抹眼角的淚花，便開始將自己的謀劃，從如何說服祖母加大對江東地帶的産業建設，到如何讓祖母同意她留在江東，一一講述，滔滔不絕。

遲遠默然聽著，隻在她話音落後，才不鹹不淡地問道：

“江東樞紐固然重要，但以此拒回江南，怕是柳老夫人不會答應吧？”

像是怕柳茵茵沒聽明白一樣，遲遠又挑瞭挑眉，提醒她柳老夫人的意圖：

“你當真打算應祖母的要求，回江南倉促成婚，接管柳傢傢業？”

若非小舟來報，他都不知柳老夫人已這般著急，竟在制造機會撮合那位什麼溫大人與他的表妹。

否則，他也不會頂著被柳老夫人發難的風險，急著潛入軒雅樓來悄悄與她會面......

柳茵茵自是不知表哥來見她的不易，更不知他所問是為何意，隻知刻意回避的問題被挑起，她不得不去面對，思量。