話音剛落，陸二便走上前來，給瞭她一個溫暖的擁抱。

陸鬱霧心中暖流湧動，她明白，這五年與陸二的相處早已讓彼此之間的感情深厚如親父女。

她擡頭對著陸二燦爛一笑，隨後將菜單揣入懷中，步履堅定地向城南走去。

城南的那片空地，如今已成為城裡各類娛樂活動的舉辦地。陸鬱霧抵達時，隻見百姓雲集，他們自發地維護秩序。

她的目光在人群中穿梭，很快便找到瞭站在另一邊的周懷民與張欽二人。

“陸小娘子不必擔憂，周懷民與張欽絕不敢對你有所傷害。”

熟悉的聲音在耳邊響起，陸鬱霧轉頭望去，隻見杜彬和謝縝並肩而來，正朝她微笑著。

陸鬱霧笑呵呵和他們打招呼，“杜官人、謝官人，多謝二位掛念。我對這次比賽充滿信心。”

話音剛落，便感覺到謝縝輕輕揉瞭揉她的發頂，仿佛在給予她無聲的鼓勵和支持。

“你向來出類拔萃，昔日僅憑一己之力開創食肆，今日又能戰勝周懷民，實力可見一斑。”

陸鬱霧聞言，臉上不禁綻開一抹得意的笑容，“謝官人，你這話真是說到我心坎裡去瞭。從明日起，未來一個月你的早餐我隻收你十文錢。”

謝縝忍俊不禁，“陸小娘子，我這是沾瞭子陵的光罷。”

陸鬱霧輕輕拍瞭拍謝縝的肩膀，笑意盈盈，“哪裡哪裡，這是我特意為謝官人準備的回禮。”

正當陸鬱霧與杜彬、謝縝談笑風生之際，歐陽修身著官服，攜傢眷款步而來。其母鄭氏、妻子薛氏以及兒子歐陽發緊隨其後。

“歐公。”陸鬱霧三人立即恭敬行禮，並向歐陽修身後的鄭氏和薛氏鞠躬致意。

歐陽修將目光落在陸鬱霧身上，問道，“今日比試，你可有把握取勝？”

陸鬱霧信心滿滿地點點頭，“歐公放心，我絕不會給蘇公丟臉。”

歐陽修有些不解，“這與子美有何幹系？”

陸鬱霧解釋道，“我與蘇公乃是忘年交，而蘇公與歐公亦是摯友。作為晚輩，我自然不能給蘇公丟臉。若是我輸瞭，豈不讓你在蘇公面前數落我，讓他失瞭面子？”

歐陽修聞言哈哈大笑，“你這小娘子，倒是伶牙俐齒。莫非是憑這張巧嘴贏得瞭子美的青睞？”

陸鬱霧連連擺手，“非也非也。實則是憑我這手廚藝。若非廚藝精湛，又怎能引起寒山寺住持的註意？若非因此前往姑蘇，又怎能與蘇公結為知己？傢父曾言，歐公雖隻曾在食肆用過早餐，但今日這場比試，定能讓歐公品嘗到我的手藝，定會讓你贊不絕口。”

她臉上洋溢著明媚燦爛的笑容，仿佛已經預見到勝利的喜悅。

陸鬱霧話音甫落，歐陽修便朗聲大笑，道：“好個自信滿滿的小女娘，你當真以為今日能穩操勝券？”

陸鬱霧神色從容，笑靨如花，回應道：“那是自然，若非有信心取勝，我瑯琊食肆又怎能在短短五年間於滁州立足？”

提及往昔艱辛，陸鬱霧不經意間瞥向遠處的周懷民與張欽二人，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度，“雖然創業之路坎坷，但終究換來瞭今日之成果。”

即便是隔著人群，她仍能感受到周懷民與張欽驗證閃爍的敵意。

陸鬱霧向歐陽修微微欠身，恭敬道，“歐公，我有一事相求。先前周懷民與張欽均聲稱秘方乃懷嵩樓所有，既如此，我們何不嘗試做些非秘方之食物，以證高下？”

歐陽修聞言，目光落在陸鬱霧身上，見她今日著裝幹練，與往日靈動活潑之態迥異，更添幾分掌勺多年的沉穩與自信。

他心中暗自贊嘆，此女子果非凡俗之輩，難怪能得摯友如此贊譽。

於是，歐陽修吩咐身邊的謝縝將周懷民與張欽青睞，以作今日比試之見證。

歐陽修看著他們二人，沉聲道，“今日比試，我與百姓共為見證，想必周君與張君不會有所異議。”

周懷民虛僞地笑道，“歐陽官人自會秉公處理，草民所求不過一公道。若此番比賽草民敗北，願將懷嵩樓關門大吉；反之，則請瑯琊食肆關門謝客。”

說罷，周懷民將目光轉向陸鬱霧，挑釁道，“不知陸小娘子意下如何？”

陸鬱霧微微一笑，頷首示意道，“周東傢所言極是。既然你們懷嵩樓聲稱秘方歸你們所有，為求公平起見，今日我們便不做秘方上的食物。”

她話鋒一轉，繼續道，“周東傢，你我兩傢雖競爭激烈，但商道講究公平。今日比試，便讓我們以非秘方之食物一較高下，如何？”