清月想不清楚，于是她转而劝慰自己：对甄嬛和玄清而言，死亡或许恰恰是最好的结局——因为死亡维系爱的忠诚，是对其纯粹的守护。死亡才是真正的长相守，因为纯洁终会破灭、会染上杂质，在爱里活下来的都是爱的背叛者，而死去的不只有受伤者，还有爱的卫道士。

空蕩蕩的街上，更漏响了第四响。她该回去了。

得知消息的皇帝震怒之余更觉羞耻难当，本就因腊月天冷而着了风寒的虚弱躯体受不住如此打击，于是一病不起。在病床上，他仍不忘报複背叛了他的弟弟和妾室，对外只宣称莞柔夫人和清河王是因病暴毙，内里却将二人鞭尸后拖去了乱葬岗——下葬的两具遗体，只是找了容貌相似的顶替罢了。而那无辜的双生子，予涵和韫欢，则于当日深夜人间蒸发。

乾元二十五年的春与夏便在皇帝的反複病痛与渐渐痊愈中度过。皇后被囚禁，甄嬛已死，贵妃和德妃又都是不管事的，后宫里的事情便全由庄敏夫人和宓妃主持。八月十五，蕴蓉晋位胡贤妃，清月晋位嘉宓夫人——“嘉”字上玄淩亲自为她新拟的，为了和“宓”字凑成内外兼美之意。据他说，“宓”字是赞美夫人侧颜的宁静之美，“嘉”字则是称颂她美好的品格。

或许是甄氏的红杏出墙给了玄淩过大的刺激，他自信心大受挫败。秋日里，又一轮选秀在云意殿举行，一向对此事淡淡的玄淩竟挑了近乎二十名秀女充实后宫——来安慰自己受伤的心灵。有了新人，皇帝进后宫的次数屡屡增多。清月和蕴蓉深知年近四十的他身体并不能负担得起这样频繁的宠幸，私下里好言劝过几次，玄淩口头上答应得尚好，实际上依旧我行我素，久而久之，二人便也不劝了。

在此等境况下，清月发现自己再次有了身孕——林太医诊断过了，多半是个小帝姬。玄淩自是欣喜万分，每晚都主动地来到明光宫给未出世的女儿做胎教，就像予浩出生之前那样。对此，清月表示十分满意———自从玄淩病愈之后，她已经习惯了他把那些更年轻的嫔妃那里当作灯红酒绿的鬼混场所、而把她当作港湾的状态，反正只要他对自己仍有情谊、对孩子好就行！玄淩沉湎声色，这不是她能管得了的。她只需要扮演好嫔妃领袖嘉宓夫人的角色、用铁腕政策牢牢地掌控住后宫，并给玄淩“家的温暖”就好了。

初夏的天气逐渐燥热，清月搬去了太液池旁的沁芳楼居住，楼高风凉，倒解了不少暑热。一日午后，因清月已有五个月身孕，太医说平日里要多活动，玄淩便带了她与燕宜、盈风，四人一同游园。

玄淩牵着清月的手一路行去，游廊曲桥曲折还複，廊下养着数十只红嘴相思鸟，啁啾啼啭，交颈缠绵，好不可人。清淩淩碧水里游着红鱼，粉色的睡莲开了两三朵，白翅的鹭鸶栖在深红的菖蒲畔，时而拍起几串清亮水珠。夏日的浓烈在华光流丽的皇宫中愈显炫目，被水波蕩涤后的温馨花香更易让人沉醉。

走得远了，一行人在沉香亭中坐下，这时节牡丹尽已凋谢，亭畔有应季的木芙蓉次第嫣然。看惯了牡丹的雍容天香，类似牡丹的木芙蓉却有一份小家碧玉的随和，也是动人的。玄淩道：“才至夏初，湖中莲花不多，反不如这木芙蓉开得蓬勃。”

清月含笑远望，“沉香亭中远望可观太液池胜景，近观可见木芙蓉开，倒是极好的所在。”

远处，有丝竹管弦的绮靡之声，在风中徐徐萦漫。起初隔得远，只是一丝半缕传入耳际，渐渐是完整的曲子，隔着太液清波，花树葱茏，听得一女子清声细细，反反複複只唱着一首曲子，只是听不真切。

玄淩侧耳片刻，道：“是谁在听曲，咱们也去瞧瞧。”

到了近处，见是蕴蓉坐在水边亭中，赏一年轻女子伴着云牙檀板娓娓清歌。甄氏死后，蕴蓉更见丰腴，气色极佳，面上带着淡淡笑意，手里擎一盏青梅子汤，轻轻合着拍子抚掌，淡淡芙蓉香只把閑怀来散。她身着乳白撒桃红底子的宽松交领长衣，玫色抹胸上坠着雪白盈润的珍珠，瑰紫衬裙外系着郁金色敷彩轻容花笼裙，用金线满满堆成鲜花豔鸟，愈加显得肤光胜雪，华美轻豔。李长上前一步，躬身道：“皇上，今日随国公家的养女许怡人进宫探访贤妃娘娘，这位恐怕就是…”

玄淩“哦”一声，道：“随国公与蕴蓉府上颇有渊源，许小姐来见她也是情理之中。”

那厢蕴蓉与怡人听见声响，忙前来拜见。玄淩笑一笑，挥手让她们起来，温声道：“许姑娘歌喉婉转，如同仙乐，不知朕能否有这个福气再听姑娘高歌一曲？”