空气越来越湿重难闻，各种分子前赴后继地沖撞鼻腔黏膜，迫使嗅细胞无休无止地将神经沖动送入大脑，乃至嗅觉的适应性都失去了作用；漫无边际的黑暗不断压迫空间，使得心髒好像被一只无形之手拿捏住了一样焦躁恐慌、难以忍受。这时，在地面上监控他们行进位置的晨星的声音通过耳机传了过来：“组长、师父，前方十米处就是尸骨的发现地了。”

话音一落，施杨就像发现了什麽一样往前蹚了几步水。甯安跟上一瞧，是一个面目狰狞的人头和几块血肉模糊、伤口参差不齐的碎尸块，从服装上看，应该就是之前下井捞尸的遇害警察，旁边还浮着两个折断的打捞用具。然而施杨的注意力并不在这些尸块上，他低头盯着水面看了一会儿，冷不丁伸手一捞，揪出了一条折断的腿骨。这腿骨干净光滑，肉已经被生活于该片区域的生物啃食殆尽，连一点肌肉组织粘连都没剩下，可见绝非近日才産生的。

由于尸块的损坏达到了非人所能造成的程度，在继续深入前，谨慎起见，施杨摸出手/枪并解开了保险。正当他们行将跨出第一步时，一声突如其来的“吱吱”声令二者顿时一个激灵，继而高度戒备起来。甯安以眼神示意施杨，见其心领神会地点点头，便慢慢将手电向上打。后者随之举枪瞄準。

发出奇怪声响的，是一只趴在水管上的老鼠。这老鼠的体型是一般老鼠的三倍，深红色的双目如蛙眼一般凸出，一转一转地悄然打量着两人，同时鼻子一动一动，仿佛在借助气味判断他们是什麽东西。随后，它得出了结论，发出磨牙般令人头皮发麻、浑身起鸡皮疙瘩的尖锐声音。下一刻，一双双幽森诡怪的红眼倏然如霓虹灯般接二连三地亮起，不绝于耳的“吱吱”声则以不可阻挡之势从西面八方席卷而来，直逼位于包围圈中心的二人而去，无可比拟的刺耳程度当真要将他们的耳膜同大脑一起震碎。电光火石之间，一声猝不及防的枪响一瞬照亮了一方隧道，一只老鼠“呜”地扑通跌入水中。种群“吟唱”随即中断。

寂静的一秒后，鼠群集体发疯，万箭齐发似的朝二人“吱吱”攻去。甯安连忙挡到施杨面前展开气流屏障防御，同时左手发出一道旋风掀起浪潮，卷走源源不断从暗处聚拢而来的老鼠。不过这些老鼠也实属汉子，即使尖牙利爪被堪比利刃的风毫不留情地削平，却仍旧不依不挠地扑上来。发现有两只怪鼠企图从水下偷袭，施杨即刻“砰砰”两声，将其精準击杀。但见又有几只耍小聪明的老鼠试图从另一边靠近，他立马更改了瞄準方向，正要开枪，却又忽然愣了一下——老鼠们的攻击，似乎都集中在甯安一人身上。

身为驰骋战场多年的老将，施杨对这种事特别有经验。于是他放弃开枪，转而将手搭在了甯安肩上。呼啸的风声逐渐平息，翻腾的波涛不再汹涌。前一秒还龇牙咧嘴、恨不得将闯入者撕咬得体无完肤的鼠群后一秒却蓦地噤若寒蝉，以肉眼可见的速度化成了正常大小。

甯安被此情此景惊到了，同时也立刻明白过来这是怎麽一回事：“这些老鼠是因为异类才变异了麽？”

“恐怕如此。”施杨悠悠地点了根烟。

“师父、组长，你们怎麽样了？”

由于方才的呜呼风声和枪声太过激烈，下一刻又戛然而止，晨星忍不住担心起二人的安危来。甯安看了看自觉退场的老鼠们，回複道：“我们没事。”

“那就好。”晨星松了口气，“关于老鼠的话，我刚才查过了。近五年来，光明小区的水管经常被老鼠咬坏，可以说该区域下水道系统之所以失灵，有八成是老鼠导致的。而且这里的老鼠和普通老鼠不同，攻击性极强，居民被咬伤的现象层出不穷，不管灭多少次都没用。同样的现象也发生在徘徊于小区下水道附近的流浪猫狗身上。还有，从四年前开始，一共有二十四人失蹤于下水道附近，其中大部分是下水道修理人员。”

“也就是说，遇害者全是靠近下水道的人吗？”

甯安和施杨对视一眼，瞬间统一了意见。后者更换弹夹填充子弹，确认武器无误后，与前者一起直朝黑暗深处而去。

三月十七

穿过隧洞，视野瞬间开阔。这是城市下水道体系中的几个主排水管，各种污水在此彙聚分流，或送入污水处理厂净化，或直接排入河川。为了方便维修人员作业，此处额外修建了环形高台和阶梯。但在这环形高台上，甯安却看到了意想不到的东西：整齐地摆在地上的杯子、碗筷等破旧的生活用品，因沾了水而封面翘起、页角皱巴巴的书本，以及东拼西凑而成的玩具机器人。一位瘦弱的少女正侧身蜷缩于以纸板和木板搭建的简易睡床上，身上盖着发霉的被单，脸颊为光芒暗淡的小台灯打上了一层极浅的阴影。她面色苍白，眉头紧锁，双唇微开，呼吸急促，似乎身体抱恙。察觉有人来了，她吃力地把眼睛睁开一条缝，见是两张陌生面孔，不由得受到惊吓，从床上摔落。旋即，甯安和施杨就被眼前的景象震惊到了。