结界，誓言，密道，青铜器，她的思路忽然变得很清晰。

她不会让自己的应许之地，变成下一个橡源。

她释然了。

橡源国的追击没有停止，由于虚弱，人们走不快，不时有伤亡发生。然而不知为何，始终没有地面军队的袭击，只是竹鹊。

长桐后来才知道，这一天，就在距她东南方向约五百里处，反抗橡源国规模最大的战争——藓洲独立战争开始了。

暮色降临时，长桐看到新生的结界在天边泛着淡淡的光芒。他们已经走到结界外有弱保护作用的地带，橡源国的追击停止了。

长桐知道自己该说点什麽。她爬到营地上方一棵红杉树上，站在最粗壮的枝丫，尽量以洪亮的声音说话，可一天的紧张使她嗓音沙哑。

“大海的子民……我的朋友们，”她看见普拉笑了笑，“感谢你们对我的信任。我是绮国的遗民，在茂芜长大，亡国时被封茂芜侯，同时也是绮国的末代君王。话虽如此，如今我只是独自生活在茂芜的猎人。碣冷以他卓越的判断换来了我们共同的希望，值得我们铭记。我深知自己不是一个像他一般合格的统治者，我愿意将茂芜禅让。茂芜有山脉的掩蔽和结界的保护，也许能实现碣冷愿意看到的幸福吧……不愿意成为茂芜公民的可以在危险过去之后自由离开，其余的……将投票选出统治者，之后我将放弃统治权，茂芜……不会为橡源所毁灭，也不会成为第二个橡源，我保证。茂芜有勇敢的种子，自统一时代就是反抗的阵地，它值得……”

她看见普拉笑了，这次虽很疲惫，但绝对发自内心。“你长大了。”她对长桐说。

第二天，长桐发现自己的犄角剥落了，新生的角质没有裂痕。

早春已然来临。

尾声

长桐被选出继续担任茂芜的统治者。冰雪开始消融，绿绒蒿、报春花开始在溪流边开放。

旧时的废墟上立起了五颜六色的帐篷，新的房子已有木制的框架。草甸上有牦牛吃草。

长桐知道，不论接下来发生什麽，至少在这个春天，她的应许之地终于活了过来。她满足地看着雪山下的彩旗。

“长桐。”是普拉，指着草甸的另一头。长桐朝那边望去，几个旅人朝她走来。他们都编着多条辫子，穿着毛皮斗篷，就如长桐一般。更重要的是，他们的额头上都生长着两个巨大的鹿角。

“抱歉，守卫擅自把他们放进来了。”普拉说。

“茂芜侯！谢谢……谢谢你！”其中两人见到长桐就深深鞠了一躬。

长桐五味杂陈，一时说不出话来。

几天之后，长桐来到那棵老山茶树上，望着远处松杉的林海。山茶还没开，只有附生杜鹃像不愿化去的雪。

长桐忽然听见后面传来一阵笑声。不知什麽时候，普拉爬了上来，偷偷将一个花环戴在长桐的头上。那花环以新发的杨柳编成，缀着几朵龙胆花。

“长桐，我来向你告别。”

“你要去哪儿？”

“我听说，我家乡的圣木兰开了。”

“你要回去。”

“回不去了，我是去未来的。我的冠冕……也该开了。”

普拉下去了。没有风，她听见普拉的脚步越来越远。

“普拉！谢谢你！”她喊。

普拉微微一笑，“谢谢你，这一路我不孤独。”

一阵微风吹来，长桐焦褐色的头发吹到她笑着的脸上。

她知道，尽管只有一个犄角，她开辟出的路却不止有她一人。