冯耀祖忙道：“父亲明鑒，确是摔了马，那日吴王世子约我出城，雪天路滑，不慎摔到地上撞折了胳膊，这事他也可以作证。”

“我且问你，近日你可有招惹什麽不该招惹的人？”南平王一脸威严地审视着儿子。

“爹这话孩儿不明白，什麽叫不该招惹的人？”冯耀祖舔舔上颚，挺直腰板，硬着头皮答道，“孩儿素日不过是逛逛青楼与人喝酒划拳，就是斗鸡赌马也是去几个勋贵子弟郊外的庄子，来往俱是与爹娘相熟的人家，上哪儿去招惹什麽人！”

“哼！你所作所为最好如你所言！要是被我查出来祸根在你这，看我不打断你的腿！呵，逛青楼，你很得意是吗？文不成武不就，尽给老子脸上抹黑！起来吧，滚回你院子里去。”南平王吹胡子瞪眼睛，一顿劈头盖脸地训斥，直骂得冯耀祖擡不起头来。直听到最后一句，冯耀祖才如蒙大赦，飞也似的行礼告退，一溜烟地跑出了正院。

等正房之内只剩夫妇二人时，南平王妃才小心翼翼地询问眼前依旧黑着脸的人：“王爷，到底出了何事？咱们王府什麽大风大浪没经历过，怎就惊慌成这样？”

南平王背着手直盯着墙上的字画出神，那是他早些年的练笔《萧何月下追韩信》，半晌，他深深一叹，道：“剿匪之事恐被人发现了端倪，眼下抽身也不知能不能保得万全！唉！这些年咱们靠剿匪赚的钱财也够子孙几辈子挥霍了，罢了，保命要紧，我打算除夕宫宴时上奏陛下，归还兵权，称病致仕。”

“啊！是谁走漏了风声？”南平王妃捂着胸口惊呼。

南平王凝视她一眼，道：“镇定些，在宫中莫要漏出马脚。前些时日，南边似乎出现了玄羽营的人，近日，金吾卫也现出行迹，这两方都是陛下心腹，我们莫要轻举妄动。”

南平王妃心内大骇，冯耀祖与陆珩、秦若瑜当街结怨之事她是知晓的，她生怕此事被南平王知晓，此刻面上只得装作若无其事，唯唯诺诺地点头答应着南平王的嘱咐。

徐母出身公侯之家，幼时家中也颇为显赫，在富贵绮罗丛中娇养长大，一朝嫁人又逢魏国公府煊赫最盛的二十年，及至往昔荣光慢慢淡去，魏国公府开始逐渐衰败之时，她又已熬成了婆婆、太婆婆，每日里只管在后院观花修竹、逗猫喂鱼，烦闷时自有孙媳孙女在膝下承欢，即便家业衰败入不敷出也难不到她这个老封君头上，是以多年来，她对魏国公府的腐朽败落始终保持着一种钝感。

而在这个冬日，徐母的钝感再也维持不下去了，卢兰芝和离、携女出走之后，掀开的不仅是魏国公府的遮羞布，还带走了徐母用以避世的盔甲，颓败之感一夜之间如雪山崩塌，寒意和窒息四面八方涌向徐母，她避无可避。

如今，在除夕家宴的团圆桌上，少了长子长孙和卢兰芝母女，虽添了女儿女婿一家三口，徐母的心里依旧觉得空落落的。她的目光在衆人之间逡巡，次子本任户部侍郎，此番为了避大房之祸的风声，数日前已主动上奏恳请降职，谋了一个知县的缺，道是要为兄赎罪，外放之地倒是取了个巧，竟是杭州治下的余杭县。圣上见他识趣，倒也睁一只眼闭一只眼。眼下，他正拉着自己那任杭州刺史的妹婿飞觥献斝，畅谈诗词歌赋。

吴氏看着红光满面的丈夫，心思又活泛起来，不住地拿眼往谢蓁身上瞟。谢蓁只顾着跟徐敏说话，她不能喝酒，只能巴巴地看着徐敏豪饮，为她斟酒助兴，因着除夕家宴，崔氏今日也不管束她，随她放开了吃喝。徐令安拉着崔氏交头接耳，姑嫂两个在商议正月出府游玩一事。徐令平因治水有功，回京之后被擢拔为尚书右仆射，今日进宫领宴去了。

徐母巡视一圈下来，这桌上最寂寥的只有赵氏和徐攸。她的目光停留在次孙身上，徐攸无人可说话，只闷闷地喝酒，间或给徐敏和谢蓁凑趣两句。

徐母心下一叹，道：“攸儿，带着你妹妹们去院子里把爆竹放了吧。”

吴氏喜闻乐见地赶人，徐令安却起身把谢蓁搂进怀里，笑道：“你秉性极弱，听不得惊雷之声，让你二哥哥和三姐姐去玩，你在边上看着就好，娘替你捂着耳朵。”

吴氏眸色一沉，徐母朝女儿深深一瞥，徐令安回以歉疚的一眼，又飞速地把头扭过去。

交子时分，长安城内火树银花，爆竹喧天响彻云霄，硫磺和火石的烟雾笼罩住了旧年，待硝烟散尽，新的一年又开始了。

正月初四，刑部崔尚书府上摆酒请年客的日子。

徐敏早早地醒了，不用丫鬟们催促，便梳妆打扮穿戴一新，乖巧地候在崔氏院中，为她爹娘端茶倒水大献殷勤。徐令平狐疑地看着忙进忙出的女儿，低声向崔氏询问，崔氏垂眸沉思片刻，心中便有了猜想，浅笑着向丈夫附耳密语数句，徐令平亦是一脸恍然状，夫妻二人配合默契，安心地消遣女儿。