叶答应脸色一白，连忙下蹲告罪。

诚答应差点踉跄倒地，手扶在假山石上，这才稳住了身形，但是脚也被踩了几下，脸上顿时浮现痛苦的神情，差点压抑不住怒火，一见乔鸢在后面，这才倏忽好气道：“好了好了，也不都是你的错，是我不注意自己走了出来，怪不了谁。”

乔鸢扶起叶答应，将她护在自己身后，眼见着诚答应被盯得不甚自在，不情不愿地行了礼之后，才道：“诚答应还是要多学些规矩，否则下次要是沖撞了瑛贵妃，怕是要拶指了。”

拶指就是夹手指的酷刑，当然瑛贵妃蛮横却不至于滥用私刑，但乔鸢与诚答应也有恩怨在先，她可不想说好话安抚对方。

诚答应果不其然抖了几抖，想到乔鸢即将大难临头，便硬生生吞了这口气。

见两人越过自己，她蔑笑着，只盯着乔鸢的背影，期盼这个贱人早点死。

黑衣

乔宅。

信已寄出去半月，却始终没有回音。

张氏在厅堂里急得团团转，口中不停骂着：“贼行货子，一点钱都不舍得给，她难道不知道一荣俱荣，一损俱损的道理？若是我们不行了，她就没娘家当靠山了！”

最后一句令乔父臊得慌，同僚也不管事情真假和他的苦心，只听得有人传他卖女求荣，便都信了，如今也没几个肯和他来往，有来往的也多是比他官阶还小的胥生。

他自认对乔鸢不算差，奈何子女都是父母前世欠下的债，落得现今的模样，多半也是累她。

官路已然被堵了大半，要想疏通，只能靠朱提，自是要乔鸢来承担了。

只是张氏这开口闭口的“贼货行子”，他怎麽也是乔鸢的血亲，这话难不成还是在怪他没把乔鸢教好。

乔父沉下脸，一拍桌子，道：“行了！在这里骂，她也听不见，何必多费口舌。”

“老爷！妾身这也是心急，我们好不容易又找到个肯举荐的上司，就差那麽点银子，你说她平日不与我们来信报个平安便罢了，这事关您的前程，于她也是有好处的，她怎麽就不上心呢？当真是个白眼狼。”

乔父绷紧脸皮：“宫中戒备森严，本来就不是那麽容易递信进去的，你寄了几封？可稳妥？”

张氏本也不打算靠乔鸢资助，她抢了先夫人的嫁妆，手上还是有几笔钱，但她是想要乔父彻底断了与乔鸢的联系，所以这回表面上是要乔鸢寄点银子出来，可并不积极，信也只是象征性地写了一封，故此刻她隐瞒道：“自是写了三封，内容都是一样的，端看哪一封能递到她手上去。”

乔父不再言语，眉头紧锁。

“我算过了，这几日应是该回信的日子，可从昨日等到今日，一点消息也无，再等过明日，要是不来信，那便是真没有了。真是苦了我们，白白寄托了希望再她身上，还以为她能入宫是有点本事的，现在看来是走了大运。”张氏添油加醋道。

乔父被吵得烦了，从昨日张氏一直在耳边唠叨，他明白女儿和继室之间不对付，但是他本来还要值班，在听这些家长里短的就不耐，于是起身道：“我先去书房了。”

张氏哪肯让他走了多清净，人必须得在这等着，等得越久才越失望，才能接受乔鸢和他只有父女名义，没有父女情分。

恰在此时，来了仆人回报，屋外有一人，称是宫里来的。

乔父立时停了脚，张氏则惊诧道：“真是宫里的人？”

听此感到不满的乔父，向张氏偷去警告的目光，张氏变了脸解释道：“我们家虽不是破落户，可以也当不上富贵，怎麽劳宫里的人大驾光临？他有没有什麽信物？”

仆人拿出一封信，张氏瞧了，正是她送出去的手信，这回她只得硬着头皮道：“既是贵客，就先把他迎进来吧，总不好让他在外面等着。”

待仆人走后，张氏又对乔父说：“老爷，也不知道这宫里来的是什麽人，莫非是乔鸢在宫中得了脸，特意派人出来给我们送银子？”

她不傻，此刻自不会再给乔鸢上眼色，只拣了好话说，俗话不是说，希望越大，失望越大吗？

乔父掸了掸袖子，努力摆正身子，心底颇为紧张，宫中出来的人，也不知是否为贵人的近侍，若真是，那他可得把握机会，因此张氏这话，也让他又多了分期待。

仆人很快将人客客气气的引到厅堂，乔父和张氏立马上前见礼，再擡头时，才看清是个带着帷帽的人，分辨不出是男是女。

“你们便是乔鸢的父母？”只听得一到雌雄难辨的声线。

乔父与张氏面面相觑，而后乔父应了答：“正是，不知贵人今日来是……？”