“我亲自去，再带上这帮为虎作伥的护院。我与他夫妻二十载，他现下都不肯派人来解释一句，必是心里有鬼！”

侯夫人这般大义灭亲，引得旁人大声叫好；护院里倒是有几个想开溜的，被路人推搡回去。

眼看班头的视线要转过来，乔鸢立时倚在张氏腿上，又掐了一把，力度只增不减——事情闹大固然好，但不日便要参选，她不想露面吸引更多的关注。

张氏好歹托赖乔鸢才侥幸能逃一劫，这会儿学聪明了，主动对班头道：“小女遇此大事，强撑到现在已是筋疲力竭，妾身想让她先回府歇息，后面妾身亲去衙堂。”

班头自无不可。

本来有点头面的人家，都不愿亲自涉足衙门，常常让下人代为出面，现今张氏作为亲历者，能自己去一趟，再好不过。

为扮母女情深，张氏还亲自扶起乔鸢，擦掉她身上的灰垢。

她望向那张红盖头，连继女的呼吸声都一并抹掉，虽将乔鸢的面容完全掩住，但她直觉地感到——乔鸢定是在直勾勾地盯着她。

她又陡然想起，当初她之所以会给乔鸢绑上麻绳，就是因为先受到对方的激怒。

不然她何必对久居深闺的女子多此一举？

这场闹剧并未很快收尾，经侯夫人状告，竟相继挖出恪正侯所犯其他罪行，皇上大怒，判其褫爵斩首，没收全部家産，又抽部分以抚慰被害者亲属。

而就在同一天，乔鸢以常在的身份跨进宫门。

她迎着旭日向前走，橙红的光晖洒下，身后的影子愈拉愈长，与她幼时放过的纸鸢逐渐重合，当时她总想再多放一段线，让它能够够到云，飞到另一处天地。

如今她何尝不是完成了这个愿望。

从前十六年她孝悌父母，友善兄弟，温娴雅静如经刻尺裁量定度，却独独忘了她首先应是自我。

她亲手拽住了自己的命运，往后便要为自己而活了。

反击

白日渐长，蝉鸣四起，转眼乔鸢已入宫月余。

虽然过的不是前拥后簇、锦衣玉食的日子，但她所住的甘泉宫没有主位，且皇后一早便免了每日的请安，入宫后倒是比在乔府过得舒心自在。

正值晌午，日头热了起来，乔鸢绣了一上午的图样，眼睛发酸，算算时辰浮冬也快回来，便放下绣棚先去净手了。

只是浮冬比昨日又晚了一刻钟才回来。

她拎着食盒，脸上不甚高兴，边摆盘边道：“最近也不知道是怎麽了，御膳房的人手脚慢了许多，今天奴婢还落在了迟来的慎儿后面，她家小主也只是个答应呢。”

“是不是慎儿给了赏银？”乔鸢若有所思道。

浮冬先是一愣，尔后飞快地看了眼乔鸢，道：“是、是吧。但是奴婢瞧见那姜才人、徐答应身边的人，都没给银子就能快快将膳食拿了去！”

乔鸢知晓浮冬如此找补，是担心戳到她的痛处——论财，叶答应乃八品外州县丞之女，都能拿出点银两打赏下人，而她入宫至今未得父亲继母半点接济；论势，姜才人出身清贵世家，父祖辈在朝中经营数年，自然不好怠慢；论恩宠，徐答应是同批秀女中，唯一一个在近期侍寝的，也有皇恩傍身。

她无财无势无宠，只怕在有些人看来，是空占着常在的名分。

但她又觉得现在挺好，不必操持中馈、操心往来，在宫里只要安分守己，总不会被饿死的。

青岚在一旁观察到乔鸢的神色，内心暗叹一口气，拽了拽浮冬，朝她摇了摇头。

浮冬只见自家小主夹起一个雪白还冒着热气的包子，面含笑意，也不想坏了她的心情，便咽下了其余的话，却不料下一瞬乔鸢脸色一变，将嘴里的残渣吐了出来！

她上前一看，竟是韭菜！

浮冬又赶紧瞧了眼包子内陷——掺了油的，瞧着绿汪汪，极鲜嫩，间有几块蛋沫，就称得上是圆禄口中的“荤包”了。

可小主吃不得。

“小主吃了多少下去？可有发痒？”浮冬连忙递过清茶，不禁自责道，“都怪奴婢！没提前和他们说小主对韭菜过敏。”

乔鸢这毛病是天生的，平时注意着不沾它便好，但韭菜味辛，除非点名，后妃们轻易不吃此等腥辣之物也是宫中心照不宣的规矩，御膳房怎麽会犯这种忌讳？

但她漱了几口茶，未察有何不适，到底软了态度道：“也不能全怪你。罢了，许是一时忙岔了，青岚，晚上你去取膳的时候提醒几句，语气和缓些。”

“是。”青岚摁了摁浮冬，回道。

......

青岚甫入御膳房，就见堂下雾腾腾一片，锅勺咣当之声此起彼伏，一派火热忙乱之象。