爱爱姨姨先对需要大量船工的大船主道了声抱歉。

“诸位掌柜也都看到了, 我家只有这麽几口人, 也不习惯雇佣船工，需要船工驱动船力的船只, 不管大小，我家都用不了, 就不耽误大家的时间了！”

多柳镇停泊了数百商船，却仅有这麽一家有买船的打算，各家船商自然卯足了劲不肯放过这个机会。

马车里小声商议过一阵儿，决定由爱爱姨姨、绮罗姨姨，带着潋滟和桂花姐姐去登船看货。

因为三家人手有限，像那种比较高的楼船直接被排除在外，那种楼船至少要养几十个船工才能维持船只的正常运行。

四人最先看的是一条只有一层高的客船。船体长约十丈，安放有二、三十个带有小桌的茶座，一侧有两间船员休息的小房间，每个房间只有两丈长，宽度还不到两丈，休息室里都是又窄又短的木质上下床，每个房间能住八个人。

爱爱姨姨和绮罗姨姨看完两个休息室直摇头。

老船长苦笑道：“我们这条船原本只接一些短途旅客，在船上吃几盏茶或是瞌睡一夜就能到地儿，还能顺便欣赏沿途风光。谁能想到大运河被截断，如今近处的人家都不敢出门游学，我们便也没了生意……”

爱爱姨姨依旧在摇头，坦率对老船长说道：“并非在下要压价，只是这船的布局实在不适合我们一家居住。若是花钱改造，改造的银钱都足够再买一条小船了。”

老船长神情苦涩，知道这件事也没法强求。客人既然连价格都不询问，可见是铁了心不会买了。

四人也不好白白看一圈人家的船，买卖不成仁义在，爱爱姨姨在告辞时赠了老船长一个绿油油的，用草绳扎的，用芦苇叶打起来的小方包，里面包的是尚未脱壳的稻子，不多不少两斤的重量，也算是对叨扰老船长走一遭的感谢。

生意人大多和气生财，虽然未能成交，老船长也好声好气送了四人下船。

下船后，岸边不止有等待那里的马车，还有等待机会的其他船主。

怜怜婶婶看的第二条船是个客货两用的小船，虽是小船，吃水却深，四人跟着船长上了往河道方向延伸的木栈桥，走到延伸的深水区域。

船主介绍道：“货船吃水较深，一般都要停在栈桥旁边，若没有延伸的栈桥，也能放下船尾的石头固定在水面，只是无法靠近浅滩河岸，来往还需要小舟摆渡辅助。”

“不过也不用担心，像我们这样的货船，一般都在船侧绑有独木舟，方便到岸上补充物资。”

爱爱姨姨一边听，一边点头，船东听见东家的招呼，从甲板递过上船的木踏板。

爱爱姨姨小心翼翼踏上木板，一边随口夸道：“甲板高了也有好处，旁人也不容易强行上船。”

船主听到有人夸他的船，喜笑颜开道：“是极！是极！”

这条船的底仓很大，甲板也宽敞，放个马车绝对没问题。甲板处的船舱是船员起居所在，二层则是六间客房，房间虽小，布置的也算妥当。

爱爱姨姨一直在点头，却依旧没有询问价格，而是问道：“敢问东家，这条船吃水最深的时候需要多少船工？”

船主轻叹一口气，知道瞒不过去，却也没有蓄意撒谎，而是坦诚道：“若是满载，需要十二名船工摇桨，六名船工齐力转向，但若是货舱的东西不多，只要六名船工摇桨足矣。”

爱爱姨姨一脸惋惜道：“这条船又大又宽敞，哪哪都好，可惜我家里凑不出那麽多人来划桨……”

爱爱姨姨再次谢过，从潋滟的小背筐里取了两斤稻谷芦苇包送上。

船主看了一眼还不到他肚子高的潋滟，再想到马车里白发苍苍的老妇人，知道她家是真凑不齐划桨的人手，听这位的语气，她家也是铁了心不会雇佣船工，不过他也没抱太大希望，于是从善如流转了口风。

“贵客若是想买适合一家人生活的船只，我这里倒是有一桩巧宗……”

爱爱姨姨闻弦歌而知雅意，爽快递出一块碎银子，笑道：“若是事成，必有重谢！”

船主摩挲着手中的两斤新稻谷和碎银，觉得这家人出手还算大方，于是笑道：“我有一个朋友，做运河上的饮食买卖，她的船是改良过的画舫，船身吃水浅，一层是做饮食的地方，也摆了几张食桌招待旅客，二层用来住人，总共有六间宽敞的房间。”

船主缓了口气，继续说道：“这条船最妙之处在于加装了蒸汽设备，烧煤、烧炭都能让船身快速移动，只用一两个人就能维持船的运行。当然，若是不着急赶路，划桨也是能缓慢前进。她的船上总共也才六个人。”