龚绛立即道：“其中一名是张源的媳妇儿，工地被官府的人围栏后，他就一直站在外边不肯走，也进不去。”

姜义道：“夫妇俩是不是也有个女儿失蹤了？”

龚绛道：“这我就不知道了，我只听他说家里有个卧病在床的闺女，这几日他闺女病重，他还时不时找我要假，回去帮忙照看，这事一出，可真不知他家该怎麽过下去了。”

居然是早有预谋，姜义心想，可这个张源既然是知情者，又为何还守在工地不走。

姜义转而对乔牧也道：“可否替我跑一趟，不论用什麽办法，帮我把这个张源带过来？”

“不必。”乔牧也直截了当地拒绝，在姜义错愕时，他又道，“他主动来了。”

两人静声细听，并没有听见来人的动静，半晌，才从楼梯渐渐传来沉重的脚步声，声音主人渐行渐近，来到门前，犹豫了好一会，深深地叹了口气，这才叩门喊道：“工头，我是张源。”

龚绛上前开门，见着门外的人，不由得一愣，不过几个时辰没见，这人与她所认识的张源差异巨大。张源虽家贫，可夫妇俩出现时，从来是以整洁精神的面貌示人，眼前这个双手颤抖，呼吸急促难抑的中年人，面上瞧着与平时别无二般，精气神却全丢失了。

张源背手阖上门，上前几步，扑通一下跪在龚绛面前，接连扇了自己好几下。

见龚绛无意阻拦，姜义也不好多说，于是看着眼前的男人颤抖着，双唇翕动，不止地眨眼，又过了一会，接连几下巴掌又扇了上去。

龚绛瞧出她心生怜悯，便道：“这人是个认死理的，拦也拦不住，随他去吧。”

张源听后，咧嘴一笑，笑得苦涩且怅惘，道：“工头，我对不住你，但我真的无路可走了，这些畜生不把姑娘们当人看，偏偏又官大势大，我们只能出此下策了。”

龚绛静默片刻，盯着眼前男人瑟缩的身躯，沉声道：“起来把事情说清楚，否则我帮不了你。”

张源却一口拒绝，道：“我已经害得你这样难堪，接下去的事情就让我自己来做吧。”

龚绛凝眉沉思，似乎要想出个阻止他的法子，却没顾虑到这人已是抱了必死的心态而来。

这时，姜义冷声道：“你说这些人是畜生，自己又比他们好多少。”

这话一出，在场只有乔牧也懂她心思，知晓流言蜚语对寻常人的迫害有多大，二人均是因其深陷如今困境，其中辛酸又岂是足为外人道的。

余下二人惊讶，茫然皆有。张源是来负荆请罪的，见她与龚绛关系匪浅，自己的处境又没好到哪里去，干脆破罐子破摔，顾及不了这些了，谁知这姑娘话里有话，他却只当人家在嘲讽自己，当下涕泪横流，更为羞愧。

张源懊悔道：“是！我畜生不如！工头你放心，我绝不会连累你们，今早我已经辞了这份工，这事结束后……”想到家人，他泪眼朦胧地道，“孩子她娘走了，我也不独活，上头来人把这些人抓了以后，我就自尽！”

姜义却道：“我该说你淳朴还是说你愚蠢，真以为把事情闹大了他们就会秉公处理？张琮……”

龚绛打断道：“姜义！他们只是些过普通日子的劳苦百姓，活得太明白对他们而言是没什麽好处的。”

姜义道：“他从前可以糊涂度日，但现在不行。倘若一味逃避，那横尸在工地的几人又算什麽，给他们的贫困生活减轻负担吗？”

又不顾龚绛的迟疑态度，转而对张源道：“你是罪大恶极不错，你以为闹出人命来，上头就会派人彻查，可张琮是何等身份，难道他家不会出手阻拦？同他狼狈为奸的人身份更是差不了，他们难道会对此坐视不理？”

她越是说，张源的头便低得越下，在他双手撑地，神情呆滞时，姜义道：“别给事实刺激得昏过去了，我还没说完呢。”

她抿一口茶，缓缓地道：“三皇子在疫病肆虐时给了你们活干，你却借他的地方行己之便，是谓无义，姑娘们被拐，唯有钱寡妇的女儿夜夜唱戏向外求救，那其他姑娘呢？是无力求救还是不愿求救？你未经同意，险些葬送姑娘们的声誉，是谓无德，这样无德无义的人，我为何骂不得？我姐姐又凭什麽帮你？”

姜义说他蠢，只是为了激他醒悟，心里头仍清楚，张源并非恶徒，敢于冒着得罪三皇子的风险行事，周密地布下这样一局，光是这份勇气就不是常人所能及。姜义此举意图借他以了解内情，毕竟知道丢了女儿的人家不少，肯坚定站出的人家却不多。

果然，张源立即反思道：“这位姑娘是大彻大悟的人，既然遇上了，小人就厚着脸皮，请姑娘指点一二，反正我也活不长了，姑娘有什麽要我做的就直说，小人万死不辞！”