闻言，乔牧也颇感讶异，他瞧着姜义身边人皆有武艺傍身，因何独她全然不知，想是其中另有缘由，于是转而问道：“客栈一切事宜都交代好了？”

姜义点点头。

乔牧也道：“你将一切事务全权交付由其他人打理，真的能够安心？”

“我是老板又不是老妈子，何必事事亲力亲为。两家客栈能人衆多，我聘请他们来，就是要他们做事的，既如此，便不必操心。只有给予手下人足够的空间与契机，方才得以激发出他们更大的才能。”

乔牧也道：“受教了。本以为行走江湖，该是我为姑娘解惑。现下瞧着，参透人心一事，姑娘相比我，更为擅长。”

姜义道：“还是乔公子更厉害些，手握情报网四通八达，非常人所能及。”

乔牧也笑道：“当下我的一切都是姑娘的，姑娘随时想要，自行取了便是。”

姜义瞧他又显露嚣张气焰，直言道：“同盟共事，乔公子就该将消息悉数告知，其中包括，閑谈宗此番派来的是什麽人，来做什麽，再有，此人同官场有何交集。”

乔牧也道：“你如何肯定我一定知道？”

姜义道：“乔公子莫不是忘了，另有一份员工名册在我手中。这些日子江湖情报网送来的消息从没断过，唯有此事与我们处境相关，却没有半点消息。这消息应该是另外送到你手里了吧？”

乔牧也从怀前掏出几封信，于木桌上一一摆开，姜义却不动作，只擡了擡下颌，为他此行径颇为不满。

乔牧也自知理亏，兀自说道：“閑谈宗创派者共有四人，其中一人家世显赫，是个不折不扣的文癡，钟情诗书，对其他事情不管不顾。这人家中数以万计的家财交由自己胞弟打理，他只等着每月拿分红。此人喜好四处结交聪慧学子，这次收到何来的一封信，便马不停蹄赶来了。”

姜义稍加思索，道：“为陈杰而来？那便顺了他的意罢。”

乔牧也忽然站起身，道：“查到的也只有这麽多，你且随我走一趟。”

姜义疑惑道：“但下午还有两堂课。”

乔牧也道：“李状元今日回村，你猜这些学生是想要回去听课，还是会争看状元郎？”

乔牧也径直走向门口，悄无声息地拉开，门外两人踉跄着就要栽倒，叫乔牧也一手一个接住了推回原地。

姜义惊道：“二位公子的行为当真是隐秘呢。”

白墨嘿嘿一笑，道：“是他，他找你。”

被指到的陈杰错愕一瞬，道：“那个，他说那饼好吃，我也想尝尝。”

于是此次出行队伍又壮大，几人看看风景，聊聊学业，倒像是携伴出游来了。

走着走着，几人脚步渐缓，皆错愕地看着那家人门口的竹笼，里头囚着位妇女，浑身髒污，人不人鬼不鬼的模样，蜷缩着不动弹。

再想走近看，便遭到周边乡民的阻拦。

正坐在对面閑聊择菜的乡民纷纷喊道：“那几个年轻人快些回来，都是读书人，别上去沾了晦气。”

以乔牧也为首，几人便往乡民彙集那处走去，乔牧也问道：“失礼了，我们几人初来乍到不懂得这边的规矩。诸位见多识广，可否为我等介绍三两句？”

衆乡民瞧这俊俏公子待人这般敬重有礼，便也心里头欢喜，受人恭维着，又岂会拒之不理

“别说你们了，就是村里的年轻一辈也多数不知道了。要不是前几个月这长爪冤魂冒了出来，谁能想到世上竟真存在这样的可怖玩意儿。”

“我跟你们说，这老妇囚在笼里已经半月有余，不吃不喝，竟还活着，你们说可怕不可怕！”

“咚”的一声轻响，是白墨的笔杆落地，磕上了石阶。

他勉强一笑，道：“对不住，几位还请说下去。”

“我们村原是叫鸦道村，你们可知为何？”

姜义心想这几位倒挺有说书的本领，便顺着话头问道：“为何？”

“因为进村的那条路从前是片玉米地，路两边的玉米足有一人半那麽高，压根看不透。一到夜里，乌鸦飞了漫天，站在玉米杆子上歇脚，见着人也不怕，直勾勾地盯着人走过去。”

几人相对视一眼，显然不肯信这些鬼神之说。

姜义问道：“原先是玉米地，那为何改种了麦子？”

“玉米地里出事情了嘞！这还是我奶奶给我讲的，说有一天晚上啊，天那个黑，月亮也不出来，住山下的那家姑娘去给她寡母买药，正好下雨，被淋得一身湿，还耽误了时辰，孤零零地回来，想想都吓人，可也没别的地儿去啊。”

“然后呢？”