姜义小心翼翼地递上一条白净的帕子，道：“先生好？”

乔牧也有样学样问候道：“先生好！”

先生无言接过，丝麻的帕子悬于胡须之下，水珠滴答，几个呼吸间便已沾湿大半，其主索性大手一抹，连同髒污焦炭一齐带下。

即便胡子残缺淩乱，也难掩为人师者的威慑力，那老先生转头一瞥，竟叫几名青年顿感周身冰冷发毛，当即与二人匆匆告别，连板车都撇下不管，快步离去，又有其中一人特意折返，贴心留下手提灯笼一盏。

先生冷漠地点头，嗓音沙哑道：“东西自己搬，跟我来。”

言罢转身就走，乔牧也推起其中一辆板车，姜义忙打着灯笼在前头照亮。

先生年纪不轻，步伐却轻盈飘逸，一路走下来竟悄无声响。

车轮载着数个沉重包袱，转动时与青石路相磕碰，乔牧也推着看似毫不费力，可发出的声响依旧不小。

这会儿几人已经走到斋舍，姜义眼力不差，许是幼年时姜和常夜出抓蝙蝠用来入药，她死活要跟，慢慢地就这麽练出来了。

她清晰瞧见有好几间屋子的窗户被小心掀开一角又阖上，窗缝里露出三两双窥探的眼睛。

走到尽头的一间屋子门前，先生道：“来人说林家公子离家求学，恰好斋舍余有一间房，这学生我们就收了。可现在……这处也没有其他屋子可以住人。”

先生转身欲言又止，末了只是说一句：“你们自己看着办吧，莫行逾礼之事。”

姜义逐个点上灯，屋子逐渐明亮，在整座院子里很是显眼。

乔牧也把东西搬进屋里头，道：“你先歇着，我去把剩下的东西搬过来。”

姜义应下，正欲稍作休整，便瞧见个人影在门边探头探脑。

来人是个灵动的年轻公子，只听得语气中满是好奇，问道：“两位好啊，我是白墨！你们还没成亲吧？”

这小公子真真是没有丝毫见羞，问起这样隐私的问题，叫人可怎麽应答。

两人对这问题都没有回複，对他打声招呼，便各自说了假姓名，一个叫林时敛，另一个叫长孙云。

虽不知林公子这位心上人属哪族，但长孙一姓在胡人中是个大姓，人口占多数，东胡王庭的掌权人亦是长孙一姓，当年也是凭借家族势力广泛、人马衆多，于王庭纷争里夺得优势。

这长孙云是姜义随口捏造的化名，国土周边族群衆多，若非刻意了解，普通人是连哪族哪地都分不清的，只知道大多是族群都有这麽个传统，那便是胡女的姓名不可轻易透露予外人知。

若是有人问起，也可以借说她是在汉人地界长大，没有那些个顾忌。

白墨见乔牧也还要出门，又殷勤地问道：“这麽晚了，林兄你还要出门吗？可是缺了什麽必需品，我可以先借你们点。”

乔牧也道：“不是，我们还有一板车的行李在屋外。”

“那我帮你一起！”

“不劳烦白兄了……”

“哎呀没事，你刚来还不熟悉路呢，我可以带着你走。”

说罢提上门口的灯笼就走。

走了这一趟，姜义见得此人热心肠，又待人真诚，便邀至屋内。

没有茶水招待，但白墨对姜和备下的干粮点心倒是颇为钟意。

“所以你们俩是不是还没成亲啊？”

姜义无奈点头应道：“是。”

对方登时双眼发亮，还不忘压低音量：“那你们是不是私奔出来的啊？”

得到肯定的回答后，白墨激动不已，一副相见恨晚的沉痛状，将苦楚一一道来。

“你们都不知道啊，我在这里简直要无聊死了。那些人一个个的，要麽读得像要钻进书里，要麽是被家里送来托管的，根本没有人能够同我说上两句话，好在你们来了，我总算有相同境遇的同伴了。”

姜义听了，不禁发笑，乔牧也回想一番，问道：“令尊可是当朝尚书令白大人？”

白墨忙不叠点头：“嗯嗯嗯，你怎麽知道？”

“前些日子听闻白大人在为家中独子的亲事着急，白夫人寻访了好多家小姐，没有一个能他家公子满意的，后来又听说那位白公子对婚事极为抗拒，干脆离家出走了。你说你与我们境遇相似，我就猜了个七八分。”

白墨了然一笑，继续啃着点心。

姜义却疑惑道：“尚书令……换人了？”

乔牧也道：“没换，而是新增，两官并立。”

这位多年来受病情所累的圣上，每日疲累，身体不适，太医院的人就差和他同住同吃，白日黑夜都跟在身边问诊，可还是对那陈年旧疾无计可施。近些年病症愈重，圣上也不再上朝，除大事决断外，其余朝务全交由太子代理。