晌午一过，屋檐下细雨如丝，让人昏昏欲睡。远志哄睡了茯苓，让喜鹊守着他，自己到检药场和许恒一起拣，两个人有一搭没一搭地说话。

远志才得空好问：“师兄，方才那个和阿爹说话的是谁？”

“谁？”

“就是那个醉汉。”

“陈洵？他是江州书院的先生。”

原来不是一般的醉汉，远志又问：“他和阿爹有什么过节？”

许恒把到嘴边的叹咽了回去：“也不能说是过节。这事说来话长……就是之前，他的门生腹痛了好几日找了师父，师父给他十日的药，让他服完再来，那门生喝了药，倒是好些，可待要再来调方子又囊中羞涩实在没钱，师父只能又医了他十天，十天后就再没见到人，哪成想隔了一月门生便死了。后来我们才知道，原来他付不起医馆的诊金，自己翻了医书，也不知从哪儿的郎中手里拿了错的药，结果……”

“吃死了？”远志倒出笸箩里的草药，放蒸笼屉里，沉默片刻才说：“所以陈洵就是为了这，与父亲过不去？”

许恒点头。

远志不免觉得戚思宽受委屈，替他不平：“那门生固然可怜，可要怪阿爹未免没道理。”

两个人蹲在灶台边生火，冬日阴冷，火一生就暖和，都不走开，四只手伸出来，映着火光烤着，如往常一样，若有似无地说闲话。

远志望着炉子里乱跳的红色火苗，想着陈洵那张脸，看着文质彬彬，没想到这样认死理。

“听师父说，那门生聪明刻苦，还写了一手好字，最得陈洵欣赏。陈洵念他无父无母，日子常捉襟见肘，私下没少接济，甚至免了他的束脩。如父如兄，所以才会这样痛心吧。”许恒娓娓道来，远志的手指在火光前映衬得细长，指甲饱满有光，看在眼里很是醒目。

远志默默听着，又不好太怪陈洵，将他看作恶人。陈洵爱才至此是很难得，设身处地，远志想换做自己肯定做不到，这样来看，他是个好人，不能说他蛮不讲理。有些人真是说不清，说他蠢笨，他是书院先生，博览群书传道授业，可说他聪明，到头来意气用事惩罚的都是自己。

她不免可惜：“既然这事已经过去那么久了，为什么如今还积怨？”

许恒偷偷瞧远志，橙红的火光照着她的脸，她的眼睛本就有神，现在更是亮得和星星一样，又怕被她发觉，只好匆匆躲开，良久才回：“听说，今日正是那门生的忌日。”

远志叹了口气，原来是这样，难怪他要这样伤心。她有点唏嘘：“那门生困窘，宁可自己翻书也要求生，可见是多么想活。”

人想要求生的时候，往往会做许多常人不能理解的事，越是不能为人理解，便越是证明他们有多孤独和恐惧，她在医馆见闻，每每都免不了悲叹人生疾苦，有时候造化就是如此，不然怎会有造化弄人。

“若是你，你会怎么办？”远志抬眸，问的诚恳。

许恒沉默良久，好像是深思熟虑过，才说：“医者只有仁心仁术，除此之外，便再没有别的，更没有通天的本领，和生死病痛打交道，有时候不得不心硬一些。”

远志没有回应，她在想这话不免难以自洽，仁者心如何硬？心硬，便是对人有所筛选才会心硬，这又如何称得上仁？若一路追问，恐怕连戚思宽都答不上来。

他怕远志追问，便说：“你怎对这件事这样在意？”

远志摇了摇头，蒙混过去，她想大概是因为年关了，节庆之下有人落寞，所以才会在意。

屋外的雨终于像要停下，反而逼出了潮冷之气。远志和许恒在这厢感怀，并不知道另一间屋子里，戚思宽站着还在给闵婉捏肩。

“好夫人，不过是没求上佛珠，还至于气远志到现在？”

闵婉扭过头看他，反而怪道：“我何时是恼她？”

再问才知，是遇到街坊夏家主母，非说远志满手药味相不到好人家，吵了一架才这样板脸。

戚思宽哈哈一笑：“大可不必理会小人。”

可有件事夫妻俩不能不烦——远志已过了及笄之年，婚嫁之事说近不近说远不远，即便他们不舍得，但该给她找个好夫婿了。

第二章

江州在江南并算不上繁荣，但依仗运河，与扬州杭州有来有往，称得上兴盛。这里人气也旺，常有小打小闹的趣事可看，只那些事不论是家里还是家外，终究是没有能藏得住的，谁家吃了官司，谁家有了喜事，知府大人要换人来当，多年前出的进士如今在官场混得如何，没有什么能逃过江州人的嘴，也没什么事能躲得过沦为江州人下饭的佐料。