“怎么了？”靳兴把矿泉水递给钱师傅，“谈什么呢？”

钱师傅抢先开口：“我在跟老板谈薪资待遇，她不同意。”

“我们不是早就谈妥了吗？老钱，说好的呀。”

“兴哥，物价飞涨，我回来还要租房，吃饭，打车，样样都是钱。我还打算攒钱结婚呢。”

“你终于走出来了？唉，你离婚这么多年，之后没再找。也好，再成一次家吧！步步，老钱怎么说？”

靳步把钱师傅的要求复述一遍，靳兴的脸色由晴转阴。他没有声张，暗中捏了捏靳步的手，扬起笑脸：“老钱，月薪九千，如何？新店起步，而且在新建的商圈，没人知道将来生意好不好。谈提成的话，多少有点为难。以后吧，要是以后生意好起来，我们再谈这个，好吗？”

钱师傅也不多纠缠，连忙点头：“行，九千就九千。我需要预支一年的工资。”

“一年？！”靳步惊呼。

“老钱，你是不是遇到什么困难？”靳兴一脸担忧地注视着钱师傅。

钱师傅云淡风轻地摆手：“嗐，我这不是打算尽早再婚吗，没积蓄，好人家瞧不上。我想先预支一年工资，存在银行。”

见靳步和靳兴父女俩一脸难以置信，钱师傅补充道：“我跟你们交个底，我的为人，我的手艺，兴哥最清楚不过。我不会跑，也不会骗人，放心吧。”

这回靳兴也拿不定主意，向靳步使眼色。靳步把靳兴拉到后厨，低声商讨：“那可是十万多块钱，爸爸！我们一下子拿不出十万呀，钱都拿去运作新店了。”

“有是有，”靳兴压低声线，“赔偿金还有不少，但那是我留给你当嫁妆的。如今老钱是我们唯一的希望，没有别人应聘，其他师傅也不打算重操旧业，过退休生活去了。我跟老钱是旧识，疑人不用，用人不疑。我们分几次付给他，他会答应的。”

“可是……”靳步担心极了，刚才短暂的交锋已经让她对钱师傅产生怀疑。

她从小就在店里，钱师傅也是她的旧识。但这次重遇，她总感觉钱师傅变了，眉宇间的傲慢之气和以前低眉顺眼的个性相悖，跟别提三句不离钱的价值观。

然而，她很清楚，店里的确缺一个有丰富行业经验的老师傅，在招聘如此艰难的当下，钱师傅俨然成了唯一的选择。

最终，她屈服于现实之下，不情不愿地点头应允。

钱师傅看见靳兴和靳步回来，就知道稳了。他坐直了身子，静待好消息。

“钱师傅，我们会预支您一年的工资，但需要您签署劳动合同之余，多签一份承诺书，承诺您收到预支的薪金之后必须在莲兴饼家工作一年。您不要误会，我这么做只是想保障双方的权益。”

“哎呀，读过大学不一样嘛，说话条理清晰，不错，不错。”

钱师傅爽快地答应下来，靳兴去银行取一部分现金以表诚意，其余部分则分批转账。

靳步看着钱师傅签名，按手印，喜滋滋地拿钱回出租屋，总感觉心里不踏实。合约只能约束君子，无法约束小人，要想耍心机，办法总比困难多。

到了傍晚，靳兴和钱师傅去喝酒叙旧，靳步索性告假不回家吃饭，裴玉莲乐得清闲，约好姐妹去吃自助餐。

她独自留在店里，门口来了个人也不知道。

靳步弯着腰把地上的粉尘清理一遍，直起身子擦了一把汗，回头竟看见高昇站在店门口。

恍惚间时空交错，记忆重叠，她回到被砸的旧店，高昇站在门口，一言不发地注视自己清洁店面的身影。

她顿时怔住，错愕地定在原地，忽然视线失焦，不知自己身在何处。她不是大学生，不是实习生，不是高昇的生活秘书……

如今，她是莲兴饼家的新老板。

高昇大步踏入店内，停在靳步面前。

“步步，我已经查清一切，所有障碍均已扫除。你想回来的话，随时可以。”

靳步自然知道高昇指的是什么。她静静听完高昇的复述，才知道一切是蒋婧璇搞出来的，目的就是将她挤走。

她不知道蒋婧璇对她的敌意从何而来，但她已经不生气了。因为，她有更重要的目标要完成。

“不必，”靳步的视线落在旁边的糕点柜，“我现在很好。”

“步步，我没有保护好你，是我的错。”

“说再多已无意义，眼下我只想经营好莲兴饼家，不辜负大家的期望。高昇，我有新的人生目标了，那你呢？”

高昇一时语塞，他很想告诉她，他的人生理想，就是靳步。自她出现，他的人生规划一直有她存在。