宛儿无依无靠，哪里敢逞强，只得强忍着眼泪，道：“奴婢无碍，谢纯主子关心。”青橙认出她，问：“你不在养心殿当差，跑御花园里，是不是有什么事？”宛儿越发觉得事有蹊跷，撒谎道：“奴婢有个姐妹在御花园做事，过来叙叙话。”

青橙担心狮子，点了点头，不再过问，扶着海安回宫宣兽医。

宛儿看着被扯得稀烂的荷包，里面放了五颜六色的诸多花瓣，她不懂香，但也知道有些味道能让猫狗发情。她用帕子将破烂的荷包与花瓣儿包裹了，收在袖袋中。往回走时，才知脚踝也崴伤了。她一瘸一拐的往养心殿小跑，一面担心皇帝该回西暖阁了，一面又思虑适才发生的事，实在诡异得很。暮色降临，回到养心门远远一瞧，见西暖阁外黑黢黢的，知道皇帝还未回宫，胸口上一松，才惊觉脚上也疼，手上也疼，脸上也疼，不由得眼角发涩，喉鼻发酸，全身发软无力，顺着宫墙滑坐在地，再也忍不住埋臂嘤嘤而泣。

不知哭了多久，从夜色里忽然传来淳厚温润的声音，问：“你为什么哭？”

宛儿泪眼婆娑的抬起头，他高高而立，脚边笼着两盏明黄宫灯，皇袍上金丝绣的九爪龙身耀眼灼目。她惊慌失措，伏地而跪，颤抖道：“奴婢该死，惊扰了圣驾！”皇帝眄视着她，问：“怎么不回答朕的话。”宛儿怔了怔，心思百转千回，可是不能、也不知如何说。

吴书来道：“万岁爷问话，还不速速...”

皇帝摆手，道：“她不愿意说，就算了。”又道：“别跪了，起来吧。”宛儿谢了恩，欲要起身，哪知脚踝猛然一痛，如针扎似的叫她没得防备就往面前扑去，幸而吴书来伸手扶了一把，才不至摔倒。皇帝唇边溢出一抹冷笑，这种伎俩他见惯了，蓦地生了厌烦之意。

宛儿亦觉惶然，知道皇帝恐要误会，奉茶之时便将错就错，故意露出自己手上的伤痕，又向吴书来告假，托词说自己的脚受了伤。皇帝不动声色，她也暗自僵持。过了两三日，皇帝夜宿长春宫，晨起时皇后伺候梳发辫，柔声问：“宛儿是不是服侍得不好？”

皇帝往镜中冲她一笑，道：“皇后何出此言？”

皇后微红了脸，道：“臣妾先前以为皇上喜欢她，才命她到奉茶司当差。可是…”闺阁房事，并不好摆到明面上。皇帝越发笃定那晚魏宛儿所做所为是皇后指使，遂道：“皇后想什么，朕都明白。但是皇后，你错在不该揣摩圣意。”

他说得轻轻巧巧，甚至还带着笑容。皇后却已唬得栗栗危惧，肉颤心惊，手里的牛角八宝梳咣当落地，提心吊胆道：“臣妾知罪。”皇帝叹了口气，道：“你是朕的嫡妻，大清国母，原不该如此怕朕。”又道：“罢了，朕也不想旁人瞧你的笑话，魏宛儿的事朕会看着办。”顿了顿，道：“时候不早了，梳头吧。”

皇后满腔酸楚，不知从何说起，只得浅浅应了声是。

上京大旱，钦天监上奏在乾清宫设坛祈祷。皇帝准奏，决意长跪三日三夜，再徒步往天坛祈雨。尔绮在青橙面前禀道：“晚膳备了胭脂鹅脯、鸭条溜海参、红油素肚丝、清汤龙须菜…”话还没完，青橙却道：“乾清宫设坛祈福，皇上清心寡欲，不吃盐酱，更别说荤腥。你早早预备两笼豆腐包子，再去摘两筐新鲜的玫瑰花儿，煮两碗清露湃在井水里。”

一时皇帝过来午歇，果然说没吃饱，青橙忙叫尔绮呈上豆腐包子，皇帝吃了两个半，又喝下大碗凉浸浸的玫瑰清露，歪着榻上任由青橙按揉着小腿膝盖，实在觉得酣畅。小歇了半个时辰，圣驾依旧往乾清宫长跪祈福，以示虔诚。如此过了三日，至第四日大早，皇帝亲率王公大臣从午门出，徒步往天坛行常雩礼求甘雨。

礼节繁琐自不必细论，其实钦天监早已夜观天象，预测此日必有降雨，方奏请皇帝。皇帝至天坛时，阴云漫天而至，不消片刻功夫，便大雨如注。满朝文武皆跪地齐呼“皇上万岁万岁万万岁…”其势威武，可惊动天地。

皇帝身着祭袍，戴东珠顶冠，腰间束金镶珠琥珀四块瓦方祭带，穿蓝缎凉里皂靴，气势威严立于台阶之上，俯瞰天下。彼时倾盆大雨，乌云压城，雾气腾腾如临仙境，空气中含着尘土花草的味道，使人迷离、陶醉、心悦臣服。他的心底却倏然一柔，暗暗道：此时不知青橙在做什么呢？想着想着，就看着乌云翻滚的天际，愣愣发呆。

御驾回宫，已至傍晚时候。皇帝靴袍半湿，往养心殿换了衣衫，净了手脸，略略闭目养神片刻，便坐轿往寿康宫给太后请安。娴妃亦在跟前伺候，见皇帝风尘仆仆的模样，知道是累乏了，道：“皇上在宫外用膳，定然吃得不好，可要再用些点心瓜果？”