皇帝失望不已，凝望她半会，方嗯了一声。

冬意渐深，枯枝昏鸦老树，巍峨的皇城亦露出萧条之色。翊坤宫里因住着皇子，早早便生了地龙，皇帝散了朝，一入殿中，只觉温香馥郁，暖如深春。青橙在宫袍外头罩了件白色长褂，高卷着袖子站在案几旁剥枣核。皇帝边脱下杏黄平金绣披风，边问：“你在做什么？如此大的阵仗。”宫人们全然不知皇帝来了，皆唬了大跳，忙福身请安。

青橙手里举着煮熟的红枣，朝皇帝嘴里伸去，笑问：“甜不甜？”

皇帝顺势吃了，点点头道：“不错。”离得近了，就看见案上摆着半铁盆的枣子，旁边还置有两碗核骨。青橙拿着小锤子在铁盆里搅动，皇帝笑道：“又想了什么新鲜玩意？”

青橙道：“前日去寿康宫请安，听闻太后入冬后身子越发懒惰，连膳食用得也不好。我便想着给太后做些山药红枣糕。”她手上不停，又往盆子里加了些洋糖，继续使力搅拌，她道：“山药补脾养胃，生津益肺。红枣养血安神，延缓衰老。二者配伍，能除寒邪湿气，补中益气力，久食还能耳目聪明。”顿了顿，笑道：“若熬成汤药，我怕太后不喜欢，便想着做些山药红枣糕，加些糯米汤水，蒸得粉熟，就让太后当做点心吃。”说罢，又歪着头问：“你要不要帮忙，山药煮熟后还要磨细，我的力气不够使。”

女人家厨房的事，本不该男人插手，更别说帝王。吴书来心里打着小鼓，却见皇帝已卷起箭袖，道：“既是为了太后，朕也该表一表孝心，当为大清典范。”

他难免笨手笨脚，但仗着力气大，比青橙倒麻利许多。冬日薄阳浅浅的透过玻璃窗户，映在两人周身，笼着一层朦胧的光晕。有时青橙会娇嗔的责怪他洒多了糖，他也会不耐烦的拿眼瞪她，窸窸窣窣的，闹到小半夜里去。

次日，青橙命人装了两食盒的山药红枣糕，坐了暖轿去寿康宫请安。至寿康门，忽有打头的太监击掌行来，青橙知道圣驾将临，便立着等了一等。皇帝远远就伸了手，青橙将自己的掌心放入他手中，道：“今儿下朝真早。”皇帝笑道：“昨个的糕点朕也帮着做了，有功劳不能叫你独独占去。”

青橙睨了他一眼，道：“算得倒精细。”

太后用过早膳，正歪在炕上吃水烟，娴妃在旁侧伺候，有太监跪在廊下道：“老佛爷，皇上和纯主子来给您请安。”太后心情不错，笑道：“快让他们进来。”又坐起了身子，叫娴妃将烟鼻壶子等收了，浅笑着望向门口。

宫女将绿绸厚毡掀起，嫆嬷嬷迎上去，福身道：“奴婢给皇上请安，给纯主子请安。”皇帝道：“都免礼。”又行至太后跟前打了个千秋，道：“老佛爷身子可爽利？”太后笑道：“看见你一来，就舒坦了。”青橙给太后请安，与娴妃行平礼，寒暄半会，众人方坐下。

青橙亲自将山药红枣糕取出，放在案几上，恭谨道：“臣妾闲着无事，给老佛爷做了一味点心，还请老佛爷尝一尝。”又将补脾养胃之论仔细说了。

太后高兴，当着皇帝的面赞扬道：“纯妃知文晓字，身有盛宠，却从不与人纷争，旁的不论，就说吃食保养上，后宫里头属她最懂。”顿了顿，又道：“娴丫头，你可要学着，若不因纯妃是汉女，以她的才干，哀家非得叫她随你处置后宫诸事不可。”

娴妃心有不悦，脸上却笑容可掬道：“老佛爷说得是。”

太后的话既是夸赞，又是震慑，提点着青橙要谨记身份。青橙哪有听不明白的，好在她确实无心夺权，便道：“后宫有皇后娘娘和娴主子统摄，臣妾乐得清闲，只管细心教养永璋，孝敬老佛爷。”太后听着满意，笑道：“你是妃子，伺候皇帝当属紧要，不必管哀家。”

皇帝笑道：“纯妃孝敬太后，朕见犹叹。”他端着山药糕呈到太后眼前，道：“朕昨儿事少，瞧着她做了大半日的糕点，样样亲力亲为，身边的两个丫头都只打了下手。”

太后捡着尝了半块，道：“是个实心的孩子。”

待皇帝与青橙去了，太后与娴妃促膝相谈，道：“怪不得皇帝宠爱纯妃，饱读诗书，性子婉静，生了皇子也未见她在人前骄纵。再有，她还敢管束皇帝，哀家前头听说，皇帝在翊坤宫用晚点心，是不许食荤腥的，到底是为着皇帝的身子好，谁也不能说什么。”娴妃惘然落寞，道：“我辜负了老佛爷的厚望。”

太后道：“辜负不辜负，咱们暂且不说，哀家是想告诉你，别将皇后之位、统摄之权看得太重，紧要时候，还得看皇帝心里看重谁。你与皇后争来斗去，两败俱伤，到时可便宜了旁人。”又一语道破，道：“以你和皇后的身份，要害在于子嗣。”