“啊呸！啊呸！你小子竟敢……哕，你小子……”伙计被熏得直作呕。

鬼娃子转向伙计：“你们老板说得对，剩菜剩饭喂给我们，你们也得不到什么好处。”

伙计甩开手上滑腻的泔水，勉强爬起来，抄起院里的扁担要打他们：“我打死你们！又臭又脏的小乞丐，看着就晦气！还有你这个坟里头爬出来的小鬼，更晦气！”

“大哥算了吧，咱们快走……”

“鬼娃子哥哥小心！”

尽管鬼娃子的个头只到那伙计的腰，但他凛然不惧，拉着门环带上半扇门板，截住了扁担的攻势，而后猛地一推，门板反弹回去，让伙计脚下踉跄，再度失去平衡。与此同时，他握住扁担的另一头，准备把这武器夺过来。

奈何受身体限制，他的力气终归比不过壮汉，拽了两下没拽过来。

四个小孩见状，纷纷上前帮忙抢扁担。

那伙计被这几个孩子缠得狼狈，索性一丢手，让他们往后栽了出去，自己顺势关上后门，以为就此万事大吉。

不料鬼娃子两脚给门上踹了个洞，苍白细瘦的胳膊伸了进来。

伙计看到这一幕，鸡皮疙瘩起了满身，此时他有种错觉，这孩子就是从坟里爬出的索命鬼！自己千不该万不该，不该招惹上他！

那只胳膊抬起门栓，鬼娃子推开门，就这么扛着扁担进了院子。

他一扁担扫过伙计的下盘，把他撂翻在地。

伙计吓得坐在地上，抖着声音骂：“你你你……你要干什么！”

鬼娃子把扁担抵在他心口，冷声道：“不干什么，就是来告诉你，虽然给我们饭吃你们得不到什么好处，但不给我们饭吃，你们众庆楼一定会倒大霉。”

“什么、什么意思？”

“你们养的猪，只能任由你们宰杀，反抗不了。”鬼娃子说，“我们这些小乞丐可就没那么听话了，谁得罪了我们，我们就要报复谁，让谁身败名裂。”

伙计慌了：“你……你吓唬谁呢！”

鬼娃子抽了他两扁担，留下一句“等着吧”，便带着四个小弟扬长而去。

***

从那天起，封寒城里就散播出一个童谣：

众庆楼，黑心楼，回锅肉是口水肉。

你一口，我一口，吃的都是一盘油。

众庆楼，饭菜馊，乞丐也嫌酒肉臭。

猪一口，人一口，吃的都是同一篓。

众庆楼的饭菜不新鲜，这话很快传扬开来，食客们越想越觉得真，要不怎么别家酒楼都有小乞丐巴巴地等着收剩饭剩菜，偏就他家没有乞丐上门呢？定是吃他家饭菜吃出了毛病，连乞丐都嫌弃，可见他家真是拿不新鲜的饭菜一遍遍诳人的！

不出两日，众庆楼就从封寒城最热闹大酒楼，陷入了门可罗雀的境地。

后来他们后厨上赶着给流民营的孩子帮送饭送菜，只求他们别再传唱那个童谣了，老板也当着他们的面解雇了那个伙计，当然也把责任全都推到了伙计的身上，只说自己从没说过什么给猪吃也不给他们吃的浑话。

就这样，鬼娃子垄断了全城酒楼的讨饭营生，也收获了一大帮子小弟。

那天他踹了众庆楼的门，把鞋子踹开线了。

这双鞋是放他出来的时候牢头给他的，穿着很舒服，也是流民营里难得一见的孩童布鞋。这会儿鞋穿坏了，只能找人帮着缝补，或者跟其他孩子一样，编个草鞋将就穿着。由此他也意识到了赚钱的紧迫性，人活着不光为了吃饱，还有许多用得着银钱的地方，总不能什么都朝别人讨要来吧。

加上他吃腻了剩菜剩饭，也受够了看那些虚伪之人的眼色，于是在入城的第七天，他开始想法子赚钱，让自己过得更好些。

在流民营找人补鞋的时候，鬼娃子遇上了赵大娘。

赵大娘手巧，在城里找的活计就是替人缝补衣物。她丈夫死在了战乱中，自己千辛万苦带了一双儿女逃进封寒城，但其实她还有个幼子，那孩子生了重病，死在了路上。因她觉得鬼娃子与幼子年龄相仿，身量也差不多，所以待他很亲切，从不避讳他从坟里爬出来的过往，甚至试探着问过他，有没有真的见过地府，那里冷不冷，那里的孩子缺不缺吃穿。

听闻他在找人补鞋，赵大娘便接了他的单，没收银钱，还将留给幼子的一双小布靴和一顶虎头风帽送给了他。

经过这些天的胡吃海塞，鬼娃子长了些肉，脸蛋也变得圆润了些，戴上那顶虎头帽，更显得可爱俊俏。去众庆楼讨饭的时候，就吸引了许多食客的目光。

如今他去众庆楼讨饭，都是走正门，老板恨不得拉着他告诉全城人，看啊，乞儿帮的老大最喜欢来讨我们家的剩菜剩饭了——也算是一副奇景。