“不不不！怎么会？”

世忠从桃木柜子里取出早巳备好的两颗光彩耀人、价值不菲的珍珠亲手拿给房普，“房大师，你我可是有约，只为小女作画。这是心意，若有好消息，定当另酬。”

“谢谢！谢谢尚书大人。”

“陈总管，送房大师出去。”

“是！大人。”

“这边走。”陈总管引领他走出。与房普错身而过的是一位挥汗如雨，年约五旬的老者。

“先生，你就代小女作词吧！”世忠一见到他就迫不及待地催促。

“可是太后下的谕旨是要小姐自己……”“我明白，可是--你看看--”世忠比了比狼狈地躺在地上，难以登上台面的词句，再比一比桌上的两幅美女图，“空有外表，但内如竹之中空，怎得皇上青睐？”

“老夫--”先生面带难色。

“先生是不想在我府里做事了？”敬酒不务必！世忠一脸的阴霾，为了能让女儿成为后妃，他可不在乎以何种手段取得。

“老夫不敢！老夫不敢！”先生马上命僮仆磨墨，他握力地思索着该如何应封才能两不为难，既不欺君又能保住饭碗。

其他在侯王府、将军府、督军府……亦莫不犯足劲到处邀约名师名士以绘其闺女的神态，故他人的风波不断。以不得罪从官为由，这些名师名士人一般说来只前往一府后即拒绝他府的邀请，当然，以不得罪“高官”为主。会破例者，能常为另一名邀请前往的官位是一阶比一阶高，他们才敢得罪“前人”。因此，这些抢手的画家名士在恃得靠山外，也乐得多赚一笔意外之财。

***

宰相府里。

“相爷，房普画师已到。”郁总管走进画房禀报，后头紧跟着房普。

“房普，烦劳！烦劳了！”傅文成起身迎接。

“傅兄别客气，此仍房普这荣幸。”

“郁总管，去请大小姐、二小姐。”

“是！”

“等郁总管离去后，两人坐下身来互相打理对方，半晌，傅文成才轻声地叹道：“房普，你我好久不见了！”

“是啊！自从你贵为宰相之后，聚会的时间就少之又少了。”房普点头道。

“你生性不喜政官生涯因此当皇上欲封你为一代画师保　国侯而被你断然拒绝时，好友我可真替钧；捏了一把冷汗，好在--”一想起好友在文武百官面前当场婉拒皇上的好意时，他的心是七上八下的，他倒不担心皇上，反面是担心众官的反应。

“你不用紧张，我是看准’了皇上的习性，他本身并不是喜好身处高位之人，他不会勉强我的，至于那些百官们虽当场怒斥我的‘不识好歹’，但皇上都坦然接受了，他们还多嘴什么？”

“也是！也是！”傅文成想起那情景，还真是佩服老友的沉稳以对。

“说到此次皇上立后之事，以此方式为之，”房普停顿下来，摇了摇头，“实在是有失妥当。”

“苦了老友了，是不是？呵呵呵！”傅文成难得大笑，但在这多年好友、同窗面前，他才会忘其臣子之身畅然以对。

“为皇上，是再累都无关紧要，只是……”“只是目前宫中众臣邀你特劝，吃不消了？”傅文成耳闻众官的抢人风波时，虽感讶异，但在念及众人皆希望自己的女儿能成为人中之凤、跃上皇，一旦女儿身为母仪，自己的官位必三级升迁，就莫怪他们会如此了，要怪也只能怪房普的画功太好了。

房普盯着好友，“据闻此法乃太后、皇上及好友商议而成？”

“是如此。”

“可是你怎么会--”

“附和？”傅文成笑了笑，“皇上的性格你也略知一、二，若硬要他屈服是不可能的，只能以诱地顺应顺应，再施些小技才能成事。”

“这是皇上的主意？”

“不错！但是以一个月为期，这也是皇上所做的让步，只是……”“只是什么？”

“皇上并不甘于选后一事，因此这事可能还有变数。”傅文成捻须道。

“原来！不过有一事我不妨向老友老实告之。”

“请说。”

“此次送至皇宫之绘像及诗词可能与事实有些不符。”房普有些担心。

“这我早就料到，相信皇上心中有底，我们倒是不用操这心。”

“可是，这不免有欺君之嫌。”

“老友言重了！皇上的性情，臣子都略知一、二，只要他们解释合理，一萌的皇上是绝不会因此降罪的。”皇上的年纪尚轻，这些敢“窜改真相”的臣子绝对都是老臣子。

“难怪！难怪！”房普频频点头。

“大家图的只是个机会，只是不知皇上的心意如何？”