几个没见过世面的小姑娘打小门鱼贯地进了府，发现府裡不如想像中的大，乍看收拾得乾净清爽，窗欞却佈满陈旧的灰尘，青砖铺地的缝隙也鈷出不应该有的杂草，飞簷翘角的小狮缺了琉璃珠也不见有人补上，几枝碧绿毛竹林本应该清翠可爱却缺乏修剪，一个不小心撞见只会觉得阴森可怖……

说是王爷府，却萧条得紧。

差点撞上前头的桃香，来喜儿这才发现她一路心不在焉地来到了大管事面前，大家已经安静地排成横列準备听训了。

「这裡是正靖亲王府，等一下有黄嬤嬤带你们到各处缺人的地方去，还有，亲王府裡该有的规矩不能少，一不小心就会掉了脑袋，我可不是危言恫吓……」

来喜儿并没有很专心听有著三綹山羊鬍子的大管家叮嘱什麼，也没别人的心眼，对她来说，既来之，则安之，就算是垂死的骆驼也大过马，及正她也没地方去了，大户人家是非多，不管这位亲王受不受皇帝宠爱，将来有没有鸡犬跟著升天的机会，只要自己谨慎小心，日子还是能过的是吧？

桃香长得清秀，被分派去了内院接受差遣，据说这是软活儿。

至於她，大管家只随意瞄了她一眼，大手一挥让她去了厨房。

她没看这些临时妹妹们给予的同情眼光，厨房就厨房吧，什麼工作都会有人做，那些锅碗瓢盆她还算上手。

外院房很安静，过了垂花门，裡面是内院，来到后草房只剩下来喜儿一个人。

「没有主子的召唤，主屋千万去不得，亲王府虽然小，该有的规矩还是有的，知道吗？」说是嬤嬤不过也三十出头的年纪，说的话跟山羊鬍子的管事差不多一个样。

住宅怕祝融，一向把厨房建筑在最偏僻又靠近水源的地方，两人迂迴地走了快半盏茶的时间才看见炊烟裊裊的烟囱。

「这裡就是厨房，王麻子你要的人来了。」黄嬤嬤还回过头来对著来喜儿说话呢，接著反过头冲著厨房的木门扬高尖细的声音，吼出了个中年汉子。

那汉子腆著一个大肚子，满脸横肉，脸颊上点点麻子，手拿菜刀瞄了眼垂著头的来喜儿。

「就一个？」

「就一个。」

「一个丫头，那怎麼管用，我这裡起码要三个人！」

「我没办法，其他丫头都让云藐院还有蕴紫院的人要走了，这是最后一个，你爱要不要。」

「这瘦巴巴的能抵什麼用？」汉子还在嘀咕。

「你不会一个人当三个用啊。」黄嬤嬤一推两瞪眼。

「这吃人不吐骨头的死老太婆！」一直到黄嬤嬤的背影消失在月洞门，看似老粗的王麻子居然一刀砍在门板上。

来喜儿狼狼吸了口气，画目瞪著几乎是伤痕纍纍的门扳，好一下子才回过神来，按下乱蹦的心跳朝他福了礼。「大叔，喜儿给您见礼了。」

王麻子大手一挥。「我是个粗人，不兴这套，不管你对我多必恭必敬，该你干得活也不会少，知道吗？」

「喜儿不怕干活，只要能吃饱睡饱，厨房的事情就交给我吧！」

「你这傻丫环！」王麻子脸上的皱纹笑得挤成一团。

「人家是能多一事不如少一事，你倒是把活都给揽了，哼哼，你来得正好，灶火不够旺盛，赶紧来帮忙吧。」

拔起菜刀，王麻子冷哼著转身进去。

难得来了个灶婢，他得好好善加利用……慢著！要是照他以前物尽其用的利用法，要把人给吓跑了怎麼办？不如，少少的用，好好的爱护才对吧？王府人手不足真是有够麻烦。

第三章

不知不觉，来喜儿在正靖王府过了半个月有餘。

灶上大铁锅已经煮上米饭，她蹲下身子往灶坑填进柴草，大热的天，熊熊的火苗映红她的脸，确定柴火可以烧上好一阵子，她抹了抹手，提起木製的水桶。

「辛妹妹，水缸的水不够，我去提几桶回来，锅裡烧著的东西劳你分神看一下。」

屋樑上掛满了腊肉火腿、乾辣椒乾大蒜，另一边挥汗如雨的辛青青正大刀阔斧地炒菜，小小的个子要垫著板凳，手举比她半个身子还长的铲子。

她是王麻子的小助手，他偷懒摸鱼的时候，切菜、炒菜这类事情就推给她做。

「知道啦，顺便叫麻叔回来吃早膳了。」院落的丫环己经来领走各主子的早膳，她手上炒的是自己要吃的小菜。

来喜儿从小就跟隔壁的叔伯婶姨关係友善，来到这裡态度低调自然亲切，交到她手上的工作只有多做，从不偷懒、不推卸，和她共事的这些同伴个个都喜欢她。