程如一因痛还在低头喘着粗气，闻人话里讥讽却故作满不在乎道：“嗳……管他状元郎白眼狼，进了这镇抚司，还不都由您严大人说了算？”

他和严况本也是同朝为官，初次交集如何就是这般场面？不对，这人好像……自己曾在哪儿见过吧？

程如一思绪流转间，耳边那阎王判官般的催命声线却再度响起：“今日早朝，御史大夫袁善其泣血陈情，只道此番罪责皆在你一身，他亦是受了你之蒙蔽。”

听得此言，程如一只低不可闻的嗤笑了一声，随即爽快道：“好好好，都是我的罪过……严大人，早说了，我都认，什么都认……别打了啊，你知不知道真的很痛……”

唉……程如一说罢心底暗叹道，什么名啊利啊，乃至于这条烂命、贱命，他此刻都只想快快甩脱开去。这身上叫鞭子招呼过的地方被冰水浸了，此刻又痛又麻，宛如虫蚁爬满全身，争先恐后誓要把他啃食得干干净净。

程如一是寒门出身，不怕吃苦，也不怕痛，甚至不怕死。但信念里值得他奋不顾身的东西，已全然崩塌了。

忍辱负重寒窗十数载，自己几乎是连滚带爬才进得这上京都城，却一步踏错步步错，入绝境，至死路。

没必要，没必要再死撑了。

严况闻言，似乎也不想再与他多费口舌，只侧身微微阖眸道：“枫州通判程如一，你伪造谶言，污蔑贵妃清誉，此罪可认？”

程如一连连点头，牙齿打着颤。虽不想再多说半句话，却又怕怠慢了这阎王恶鬼，再遭折磨，只好硬着头皮开口：“对……‘天降祸水，杜女窃国’。是我，我亲手将这八个字刻上石碑，埋在河边，又鼓动工匠村民去挖的……”

严况板着脸像是毫不意外，他向左方负手踱步，屈指将壁上歪斜的刑具摆正，冷声又道：“你还结党营私，构陷丞相。”

程如一垂眸，吸了口气道：“我认……罪人程如一，伙同御史中丞袁善其，伪造证据，构陷丞相韩绍真贪污军饷三十万两……污蔑贵妃一事也是他授意，小的发誓，所言句句属实……”

严况眸底光影似乎微微一动，却又像是刑室火烛投映的光影。他顿了顿，随即仍是一字一句板着脸道：“你悔婚不娶买凶杀人，此罪可认？”

只要能痛快上路，什么罪不能认？程如一闻半垂的长睫抖了抖，犹豫一瞬即逝，继而果断道：“认……蒙杜侍郎青眼，许配爱女，然罪人趋炎附势，欲另攀娶御史袁善其嫡女，悔婚买凶杀人，害了杜家女儿一条性命……”

几段话已快耗尽程如一所有力气，他阖眸垂头，心中已别无所求，只想得片刻喘息。

严况扫了那刑架上的身影一眼，不由嗤笑道：“如此说来，你才是那祸水。”

说罢，严况回身来打量着他侧脸，骤然抽出腰间匕首，掌中刀鞘一推一顶，自下颔挑起程如一那张惨白的脸。

突如其来的动作使得程如一肩膀发颤，他受惊之下眼神闪躲，眼底眸光扑闪着，却叫严况心中感叹。

他不得不承认，程如一这副藏着黑心肠的皮囊倒真是一等一的好看。那是种雌雄莫辨的美，人明明已经狼狈不堪，呼吸眨眼间却仍渗着一股文人墨客的出尘雅韵，眼角眉梢又带着山灵海妖般的魅惑动人。

严况心中赞叹嘴上却冷言冷语道：“难怪杜袁两家女儿皆被你迷的神魂颠倒，一个为你闹到御前，一个为你丢了性命。”

程如一并不反驳，有气无力道：“多谢……所以，严大人什么时候能赏罪人个痛快的？”

夹杂在程如一发丝间的水珠冰碴，滴滴滚落在严况持刀的手背上。严况见状抽刀甩手，任由对方脖颈一歪，侧身负手再道——

“状元郎记性不好。不过半刻而已，就忘了方才这顿鞭子是为着哪桩才挨的了。”

程如一闻言心头猛地紧缩，他咬牙皱眉不住发抖，稍稍抬眼，却发觉严况骤然近身低首，原本的罗刹玉面此刻竟显得格外恐怖。

而那人贴在耳侧一字一句缓声道：“鞭刑？不过开胃小菜罢了。程状元，可吃过海虾么？足有本官手掌这般大，肉质鲜美多汁，唯一的缺点是虾线又粗又长难以处理，有经验的庖厨，会用一种特殊的弯刀，一划一挑，便能轻易给海虾，开背挑线了。”

“很巧，镇抚司也有这种弯刀。”

程如一倒吸一口凉气。心道不妙，这恶鬼是要把他当海虾挑了……？

“该认的都认了……你还想怎样？”程如一仰面扭头，不敢直视严况手里那寒光熠熠的钩子，咬着下唇，头使劲儿往后倾。