“额娘、额娘。”宝吟急切的呼声唤回明亭香远扬的思绪。

垂首瞅着猛拉长袍的丫头，明亭香思索着该如何安抚她无法出门带来的失望；当事情不能顺遂心愿时，宝吟会是个黏人的牛皮糖。

“没有关系，先等阿玛回来好了，正好可以一同出游。”

明亭香决定不该由自己扮黑脸，既然事情是博穆弄拧的，这一团混乱也该由他收拾。

牵起宝吟的小手，母女俩朝着后苑前进，途中明亭香已经开始为空下来的午后计划，试图转移宝吟的失望。

“恕属下失礼，福晋。”倪忍衷心致歉。

福晋入门之后，他并不再有微辞，而且对她称赞有加，和府中下人们站在同一直线。

府中的情况下人圈消息十分灵通，也常会互相比较，众人都同意在襄王府当差的下人是幸运的。虽然身份不平等，但是福晋并不因此另眼对待，令下人们工作起来十分卖力；加上她事必躬亲，所以每当她要求任何事，所有人无不卯足全力，以求完全达成符合她的期望。

这位福晋令人无可挑剔，也因此阻止她出门才会令他如此内疚，清楚地知觉到自己是个狱卒。

“算了，你不过是尽忠职守。”明亭香状似不在乎地耸耸肩，但眼中的失望骗不了人。

罪恶感盘踞于倪忍心中。

“王爷回府请转告他面见的要求，记住，得在他进入书房之前。你知道他每每一入书房便会忘了时间，忘了家人的存在。”

“是，属下遵命。”

在这一刻，明亭香发现到她深爱着的丈夫是个令人不了解的人，在温文有礼的面具之下他究竟是个怎么样的人？

她不自觉地陷入思维。

难道她的幸福只是个假象？明亭香猛地醒悟，事实太过骇人，令她忙不迭地甩开这个念头，不愿去正视。

问题与答案交互接踵而至，让她难以招架。而怀疑更是紧缠住她的喉咙，令她几乎无法喘息。

绣着夏荷的湖绿色长袍领子，像副枷锁似地紧按住脖子不放。

“额娘。”娇声的呼唤令明亭香回过神。原来久久无法吸引她的注意，宝吟进而干脆跳至明亭香的背上。

“走，咱们去看看一条绳圈可以变出多少花样。”

宝吟不肯走路，她亦乐得负她前进，如此她才可以不必勉强自己戴上假面具欺骗自己，也欺骗所有的人，那太累人了，而她已无力为之。

博穆回到府中，倪忍便在他面前下跪请罪，一五一十全盘托出事情经过。

“我了解，罪不在你，下去吧。”

终于还是东窗事发，博穆明知这是预料中事，却仍有几许畏怯，此时他无颜面对亭香，望着她诚实坦荡的双眸，他会自觉自己此举伤害了她的心。

不顾她欲谈话的要求，他进入书斋中，打算将自己埋在公文堆中，借此躲避她的对质。

合上了书斋门，他惊觉到并不是只有他一人，坐在与书桌前并列的椅中的明亭香，交叠着双手坐如钟，似是准备长时间等待。

“你在书斋中做什么？”他别过脸去，无法与她视线交接。

“等候王爷回府。倪忍因已转达了妾身会面的要求，王爷不该如此意外。”

行至麒麟雕刻的红木书桌旁，博穆不语只是翻动着奏摺，伪装忙碌状，希望她能接受暗示离去。

但明亭香此次没有如往常般起身离去，留给他处理公务的空间，她仍是坐着，不言不笑好像盆栽似的。

两人在书斋僵持对立着，谁也不愿先开口。

“好吧，你要谈什么就来谈吧！”博穆甩开手上的奏摺投降。

这个与平日迥异的亭香非他所喜爱的，冷战下去毫无意义。

“为何限制臣妾行动？”明亭香压抑心中翻涌的情绪道。

“你已是襄王福晋，理应在家相夫教女，不该随意抛头露面。”

“我有反对吗？我有失职吗？”明亭香进一步质问。

但是明眼人可以自她不住绞扭的手指窥知，她已然压抑了一肚子气，却找不到管道发泄，只能消极地发泄在自己身上。

“没有，你做得很好。”博穆不愿昧着良心胡说，至目前为止她的确是个称职的妻子与母亲。

“我红杏出墙被抓到了，还是招蜂引蝶被看见了？”

“没有。”博穆诚实回道。

“那你只是防患未然，先关着我以免我付诸行动，是吗？”

博穆哑口无语，因为她说中他的疑虑。